Пролог (сборник)

Человек у соседнего костра неожиданно поглядел в его сторону. А затем поманил Арта рукой. Арт подошел.

Человек улыбнулся и протянул ему флягу, плащ распахнулся, и Арт увидел, как под плащом красным от огня золотом блеснула броня. И лицо человека показалось Арту почему-то очень знакомым, где-то он его видел, только никак не мог припомнить где. Но видел, видел, это точно.

– Спасибо, – буркнул Арт и взял флягу.

Фляга была стеклянная и тяжелая. Арт даже подумал, что она хрустальная или из другого какого дорогого материала. И пробка была старомодная, из какого-то дерева. Фляга открылась звонким хлопком, вода оказалась вкусной, Арт пил и не мог остановиться. Александр и Баг смотрели на него жадно, и Арт вдруг подумал, что он увлекся – выдул почти половину.

Арт вопросительно поглядел на человека в плаще и в броне, человек кивнул. Арт вернулся к своему костру и передал фляжку Александру. Александр пил долго, потом передал Багу. И тот тоже пил долго. Свет от костра странно отражался в тяжелом стекле, Арту даже почудилось, что это стекло поглощает свет. И вообще странно, думал Арт, я отпил больше половины, и Александр с молчуном тоже не стеснялись, но воды во фляге хватило. И даже, кажется, ее там больше стало. Во всяком случае, когда Арт относил ее людям в серых плащах, она была такая же тяжелая.

– Спасибо, – еще раз сказал Арт.

Человек кивнул и привесил флягу к поясу. После чего поднялся на ноги и стал смотреть в небо.

– Время! – прошептал откуда-то сбоку Александр. – Время пришло! Быстро как…

Человек расстегнул застежку, и плащ упал на землю.

За плечами человека расправились неожиданно большие и сияющие белым светом крылья. Крылатый улыбнулся и заговорщически подмигнул. Арт задохнулся и отскочил к своему костру.

– Это же… – Он схватил соседа за руку. – Это же… Я его видел в…

Но он не успел договорить. Земля дрогнула, костер смешался, и огонь погас, небо разошлось.

– Началось! – крикнул Александр.

Он вскочил, забегал, засуетился, сунул Арту арбалет, а сам выхватил из-под мышки блестящий длинный револьвер и дрожащими руками стал заряжать в него патроны. Но Арт этого уже не видел, он глядел на свой арбалет, вернее, на стрелу. Стрела светилась. Точно таким же белым, как крылья соседа, светом.

На потемневшую равнину, разворачиваясь в боевые порядки, с огненным ревом уже опускались черные корабли Лорда Дестройдера.

Арт очнулся.

Пахло дымом. Рядом с ним очумело бродил Баг, он постанывал и держался за голову. Александр сидел рядом, недалеко.

Арт потряс головой, но ничего не понял. Было уже светло, тьмы не было, а с правой стороны с холма в долину стекало мутное серое пятно, Арт пригляделся и понял, что это стадо. Овцы. Овцы были, а Лорда Дестройдера не было. И дым от погасших костров поднимался.

– Что случилось? – спросил Арт.

– Не знаю… – мрачно ответил Александр. – Массовая галлюцинация…

– А как же корабли? И все светилось…

– Не знаю… Ты тоже видел?

Арт кивнул.

– Газ, что ли, какой… – Александр понюхал воздух. – Химией какой-то пахнет…

– А где эти? – Арт кивнул на костер соседей, соседей не было, а костер дымил, и Александр рассеянно затаптывал угли.

– Кто эти?

– Ну, эти, в плащах.

– А, эти… Ушли… Я когда очнулся, тут один только оставался…

– Ну и что?

– Сказал, что мы победили вроде как…

– Как это? – удивился Арт. – Сраженья ведь не было? Они только начали приземляться, а потом… Как это мы победили?

– Не знаю. – Александр пнул головню. – Он сказал что-то… Какое-то изречение, я не понял…

– И что?

– И тоже ушел.

– Нас же было мало… – не понимал Арт. – А их много… А как же сраженье? Оно что, вообще не состоялось?

– Да отстань ты…

Александр пожал плечами, раздраженно плюнул в костер и почесал щеку.

– Теперь уже до конца… – Александр вздохнул.

– Что до конца? – не понял Арт.

– До конца жизни буду чувствовать себя дураком.

Кусатель ворон

Вода в аквариуме дрогнула и чуть перелилась, неоны брызнули в укрытие, улитка всплыла, притворившись мертвой. Это ховер. Башня наша старая, давно пора ее расселить, но никак не расселят, а она, между прочим, уже сто лет почти стоит и не падает. Но упадет, еще лет двадцать, и упадет. Лифты не работают, лестницы стерлись и похожи на пандусы, стекла помутнели, а ховерная площадка совсем разболталась, силовые ловушки прокисли, и если на площадку становится новый ховер, то слышно во всем доме. Иногда даже стены трясутся и стекла дрожат.

Это пстель прибыл. К нам в будни только он и прилетает, а так никого до пятницы. Книгу пишет, что тут поделаешь? Ради него, кстати, запустили лифт до последнего этажа, чтобы удобнее ему было спускаться и подниматься, чтобы лестницы от важного не отвлекали, пстель пишет всегда, даже и во сне.

Я его, кстати, один раз видел – он проходил по коридору нашего уровня с сильно задумчивым видом, остановился у окон, уставился на город и думу думал три минуты. Они всегда так, любят подумать, собраться с мыслями.

Бум-бум-бум!

В дверь постучали, причем явно ногой, с нетерпеливым размахом. Я открыл.

Пстель. Вспомнил о нем, он и явился.