Пролог (сборник)

Они обошли вокруг вокзала и двинулись через город, даже не город, так, пять домов. Город тоже был пуст, совсем как вокзал, только свет в домах не горел. Можно было предположить, что они там спали, но Арт почему-то знал, что не спали. Их просто там не было.

Людей.

– Никого… – шепотом сказал Арт. – Странно…

– Ничего не странно, – бодро ответил Александр. – Они ушли туда, на место. Там дожидаются.

Александр указал пальцем в темноту.

– А жители? – спросил Арт.

– А жители ушли оттуда.

Александр достал фонарик и принялся светить перед собой и по сторонам. От этого становилось еще неприятнее. Видимо, Александр почувствовал то же самое.

– Ладно, – сказал он и погасил фонарь, – двинули.

И подчеркнуто уверенно двинулся по дороге, ведущей из города.

Идти пришлось долго. Дорога виляла между невысокими холмами, глаза привыкли к темноте, и теперь Арт видел, что вокруг них пустыня. Самая пустая на свете пустыня, даже кактусов не видно, тишина, только их жуткие шаги по асфальту. Арт достал арбалет, но стрелять было не по кому, даже койоты и те молчали, от этого становилось еще страшнее. Страшно было не ему одному, Арт заметил, как Александр сунул руку за пазуху, а Баг достал из-за пояса нож.

Очень скоро Арт почувствовал холод. Он подумал, что так и должно быть в пустыне – днем жарко, ночью наоборот. И еще Арт подумал, что стоило одеться потеплее, взять свитер, носки, захватить с собой побольше кофе…

Дорога завернула вверх, шагать стало тяжелее. Когда дорога задралась вверх окончательно, они остановились передохнуть.

– Далеко еще? – спросил Арт.

– Нет, не должно, – ответил Александр. – Уже рядом. Скоро. Пить охота…

– У меня кофе, – сказал Баг, – только холодный…

– Кофе не пойдет, – помотал головой Александр, – кофе нельзя напиться. Ладно, потерпим. Ну что, двинули?

– А это точно тут? – недоверчиво спросил Арт. – Может, мы ошиблись?

– Тут. Мы не ошиблись.

Холм был какой-то слишком уж выпуклый и гладкий, дорога повернула влево и вильнула в обход, Арту казалось, что они взбираются на какое-то яйцо. Дойти до верхушки, впрочем, не получилось, шоссе обогнуло яйцо и нырнуло вниз.

– Ого! – восхищенно сказал Баг.

– Да уж… – выдохнул Арт.

– Все правильно, – покивал Александр. – Все так и должно быть…

Перед ними лежала долина, широкая, длинная, но не совсем такая, как в его снах, не темная – мелкими пятнами по всему темно-синему пространству светились огни. Костры, догадался Арт. Много костров. Сотни.

– Ну вот и пришли, – сказал Александр.

– Кто это? – спросил Баг. – Кто это там?

Александр не ответил. И они быстро, почти бегом, направились вниз.

У подножия холма выяснилось, что до ближайших костров далеко. К тому же дорога была… никакой дороги не было вообще. Земля изобиловала кочками и рытвинами, передвигаться по ней получалось тяжело. Арт то и дело проваливался и спотыкался о сухие и твердые корни каких-то растений, хотя никаких растений не замечал.

А Баг так и вообще разбил колено. После этого Александр сказал, что спешить не стоит, не хватало еще поломать ноги до грядущей битвы!

В результате до ближайшего костра они добирались почти два часа. Костер был небольшой, и вокруг него сидели несколько человек. Александр помахал им рукой, и те помахали в ответ.

– Сначала сами разведем костер, затем уже познакомимся, – сказал Александр. – Давайте собирать дрова.

Собирать дрова долго не пришлось, дрова валялись повсюду. Александр сложил сухие корни шатром и подпалил. Они собрались у огня. Тепло и хорошо, Арт почувствовал, что ему хорошо, уютно, ему давно уже не было так хорошо и уютно. Он пододвигался и пододвигался, погружаясь в лень и уже не уворачиваясь от стреляющих угольков, и все-таки споткнулся и, стараясь поймать равновесие, сунул руки в пламя, но, к своему удивлению, не почувствовал ни жара, ни даже боли. Огонь быстро обтекал ладони, оставляя в них приятное щекочущее чувство.

Он засмеялся и повернулся к товарищам. Баг открыл от удивления рот, а Александр важно кивнул – так, мол, и надо – и тоже погрузил руки в огонь. Баг хихикнул и осторожно потрогал пальцем, потом уже смелее, засунул руки чуть ли не по локоть и тоже засмеялся, и они смеялись вместе.

Арт заметил, что соседи иногда поглядывают на них и улыбаются. И…

Люди, сидящие возле соседнего костра, выглядели странно. В широких плащах, с белыми длинными волосами, они не разговаривали и сидели спокойно и умиротворенно. Арт подумал, что так, наверное, и надо держать себя перед битвой. Спокойно. Он сощурился и увидел, что рядом с соседним костром воткнуты в землю большие двуручные мечи и стоят в пирамидах длинные копья с причудливыми наконечниками. Люди тоже грели у огня руки и жарили насаженный на прутики хлеб.

Арт вдруг подумал, что все это жутко глупо. У Лорда Дестройдера наверняка есть лазеры и атомные ракеты, а у них мечи, арбалеты и пики. Но подумал он это не со страхом или с обидой, а как-то тоже спокойно и тихо.

И подумал еще, что он все еще хочет пить. Еще сильнее, чем раньше.

– Пить охота, – вздохнул Арт.

– Да уж… – согласился Баг.