Пролог. Рожденный на Земле

Гигантское здание было практически пустым. Лишь в центре размещался невысокий подиум. Его освещали шесть прожекторов, закрепленных под потолком. Неподалеку стояли ряды мягких кресел. За ними расположилась группа хорошо одетых мужчин и женщин. Официанты в белоснежных костюмах разносили на подносах вино и закуски. Не обращая внимания на пленников, рабовладельцы о чем-то беседовали. То и дело раздавался громкий смех. Угрызениями совести здесь никто не мучился.

Между тем, конвоиры повернули невольников налево. Лишь теперь юноша заметил металлическую клетку у стены. Именно туда штурмовики и гнали людей. Неожиданно Дейсон остановил пленников.

– Сейчас я включу воду, – бесстрастно сказал сержант. – Подходите по очереди, делайте несколько глотков и возвращайтесь в строй. Советую не спешить и не толкаться. Время у вас есть.

Один из подчинённых Брюса взял в руки валяющийся на полу шланг, а Элина открыла вентиль. Послышался звук льющейся на бетонную поверхность воды. Андрей невольно облизнул губы.

Легкий кивок головой и первая рабыня, упав на колени, жадно припала ртом к струе спасительной жидкости.

Послышался короткий окрик, и женщина бросилась на свое место. Вся процедура водопоя уложилась в три минуты. Жажду невольники, разумеется, не утолили, но почувствовали себя гораздо лучше. Откуда-то из полумрака вынырнул темноволосый помощник Блаунвила.

– Заканчивайте! – скомандовал Эльдар. – Пора приступать к торгам. Гости заждались.

– Слушаюсь, – произнес Дейсон, направляясь к решетке.

– Что-то они паршиво выглядят, – вымолвил Ноквил. – Двигаются словно сонные твари.

– Я предупреждал, – со злорадством в голосе проговорил сержант. – Жара измучила пленников.

– Проклятье! – выругался мужчина. – Мерзавцы потеряли товарный вид. Надо как-то выкручиваться.

Эльдар поспешно удалился. Солдаты завели рабов в клетку и заперли дверь на замок. Очередная мера предосторожности. Во время аукциона некоторые невольники бросались на охранников, пытаясь прорваться к подиуму и попрощаться с родственниками. Подобные инциденты естественно портили настроение присутствующим в здании богачам. Веллинг сделал выводы из допущенных ошибок. Последние два года серьезных проблем у него не возникало.

– Уважаемые господа, – громко произнес распорядитель, взбежав на площадку, – предлагаю продолжить торги. Уверен, представлять Крина Блаунвила нет необходимости. Он наш старый и надежный партнер. Его рабы стоят недешево, но поверьте, вы не пожалеете о покупке.

Аланцы тотчас прекратили споры и зашагали к креслам. Невольники Блаунвила действительно очень ценились на планете. Больных и старых пленников Крин никогда у пиратов не брал. Речь Сильвена Дейсон воспринял как команду. Сержант указал пальцем на юную русоволосую рабыню и сказал:

– Выходи, ты будешь сегодня первой. Старайся сохранять спокойствие и не плачь.

Напрасные слова. Слезы градом катились по щекам девушки. Плечи бедняжки вздрагивали, а ноги подкашивались. Невольница покинула клетку, и два штурмовика взяли ее под локти.

– Стойте! – воскликнул Ноквил. – Мы придумали неплохой вариант. Он отлично встряхнет пленников.

Эльдар приблизился к рабыне и тоном, не терпящим возражений, приказал:

– Раздевайся! И поживее. Не зли меня. Я с тобой церемониться не буду.

Девушка испуганно скинула балахон, пытаясь закрыться ладонями.

– Чего ты прячешь, дура! – презрительно воскликнул мужчина. – Продемонстрируй нам свое тело.

Несчастная пленница покорно опустила руки.

Она прекрасно понимала, что угрозы Ноквила – не пустой звук. Малейшее непослушание и ее тут же начнут избивать.

– Так-то лучше, – проговорил Эльдар, поворачиваясь к Брюсу. – А теперь, сержант, хорошенько облейте красотку.

Дейсон молча кивнул головой подчиненным. Струя холодной воды ударила в невольницу. Рабыня вскрикнула и попятилась назад. Брызги разлетались в разные стороны.

– Хватит, – вымолвил торговец. – Девочка уже взбодрилась. Пусть забирает тряпки и идет на подиум. С остальными пленниками процедуру повторить. Они должны выглядеть здоровыми и свежими.

Невольница взяла мокрую одежду и обреченно зашагала к площадке. Солдаты неотступно сопровождали рабыню. Правила на аукционе довольно жесткие. Бедняжка неторопливо поднялась по лестнице и попала в лучи прожекторов. На секунду рабыня зажмурилась. По рядам покупателей прошел довольный ропот. Девушка явно понравилась богачам.

– Господа, вы сами видите, товар прекрасный, – произнес Веллинг. – Посмотрите, какая грудь, талия, бедра! Невольница молода, привлекательна и похотлива. В ее глазах томный блеск желания. Из подобных рабынь получаются великолепные наложницы. Стартовая цена всего четыре тысячи.

– А не чересчур? – сказал лысоватый мужчина лет пятидесяти, сидевший на правом краю.

– Ну, что вы, господин Мектон! – наигранно воскликнул распорядитель. – Девушка – настоящий бриллиант. Она станет украшением любой коллекции. Формы невольницы идеальны.

– Мне нужны рабы, приносящие доход, а не смазливые шлюхи, – возразил аланец.