Пролог

-Лили здесь тоже одна.

-Она такая замечательная! Я постараюсь стать ей хорошей подругой.

Я дал Баку неделю. Его и так долго не было. А у меня накопилось вопросов к Аки.

-Итак, Аки, что передал мне Властитель?

-Сказал, что хотел бы видеть тебя лично.

-Перебьётся.

-Согласен. Они не очень интересуются окраинными Домами. Мы даже войско не успеваем отправить в случае общего сбора вовремя. Хорошо, что в списках нет упоминания о флоте. И нам не стоит его отдавать.

-Для этого флот и создавали. Кто сильнее нас?

-Властитель. Из пяти старших домов - никто. А остальные - надо собрать три-четыре младших Дома, чтобы хоть как то нас напугать. Рапи, ты всё ещё хочешь воевать с Домом Кабана?

-Да. Ни денег, ни земель не возьмём. Заберём людей. Предгорье надо заселять. Ещё три года и заречье можно осваивать. Мне сообщили, что больше тысячи женщин и пятьсот детей спустились с гор и живут рядом с нашими поселенцами. Половина из них вышла замуж. Обидеть их никто не пытается - каждая носит нож на поясе. Наладилась торговля. Они продают вещи, которые остались в горах бесхозными после зимней резни. Ну и то, что встречается только в горах. О войне никто не вспоминает. А людей мало. Пятьсот крестьян, что перешли к нам после войны пришлось оставить на строительстве крепости. А других взять... Впрочем, ты и сам всё знаешь. Подготовим повозки, сколько сможем. Пусть берут что хотят и едут к нам.

-Я понял, Рапи. Так и сделаем.

Глава 11

Собрался военный совет. Для предстоящей войны решили собрать две тысячи пехоты с границы, тысячу всадников, три сотни разведчиков, сотню гвардии в железе. Первый удар нанесём этими силами. Тут же созываем две тысячи ополчения из приграничных земель. Они войдут позже и будут заниматься переселением крестьян. Ещё тысячу пехоты подтянем как резерв. Должно на всё хватить. Флот подойдёт к землям Дома Змеи с дружеским визитом. Пока он там будет, их армия не сдвинется с места. Волки должны сидеть смирно, это не их война. Ими мы займёмся в следующем году. Но уже сейчас надо начать разведывать дорогу к их землям. И готовить её к прохождению армии. Готовые копья с железными наконечниками пока в дело пускать не будем. Хватит и гвардии в железе. На том и порешили.

А я отправился в путешествие по своим землям. Сначала с флотом вдоль побережья с остановкой в Порту. Там всё было в пределах нормы. И снова мне не давал покоя волнолом. Ну не сделать его в наших условиях. Вот выйду на пенсию, займусь. Океанская школа мне понравилась. Посмотрел, поговорил с детьми, описал начальнику школы классно-урочную систему. Хоть тут могу блеснуть. Увязавшийся за мной Томи впечатлился. И стал срочно составлять списки обучения для всего Дома. Даже остался в Порту и не стал меня сопровождать в дальнейшей поездке.

Затем отправились из Порта к Кровавой. Город уже был похож сам на себя. Нарёк его Орлом. Их тут много, и птица уважаемая. Всем понравилось. Побывал на трёх свадьбах. Отдельно поговорил с Аста-ра. Кузнец был недоволен, что половина его людей живёт в долине. Он уже закончил обучение молодых кузнецов и занимался управлением. Но не рассчитал время и перевал закрылся. А те, кто переходил реку и оставался здесь жить, переставали его слушаться. Они как бы рождались заново. Утешил его как мог и тихонько поручил Ром-ра от него избавиться. Он не нужен ни мне, ни оставшимся горцам. Да и о когда-то существовавшем Горном Доме пора начать забывать. Ром всё подготовил так, чтобы я успел уехать до совершенно случайной смерти Аста-ра. А мы вернулись в Руту. Но пробыли там не долго. Пора было собираться в поход. Лои говорила совсем мало и смотрела на меня слегка испуганно. Я утешал и успокаивал её как мог. Страхи беременных - это отдельная сказка. Лили провожала Бака как в балладе. С таких женщин должно быть эти образы и списывали. Я с ней переговорил за неделю перед отъездом. Предложил ей создать двор Владетеля на европейский манер. С поэтами и певцами, с танцами и музыкой. А ей официально стать первой дамой двора и личной советницей владетельницы. Она была потрясена. И взялась за дело с фанатичным огнём в глазах. Вот и хорошо. Занятие - лучшее средство от страхов. Они с Лои что-то обсуждали, трясли казначея как сеть с мелкой ячейкой и приставали ко всем так настырно, что желающих отправиться на войну резко прибавилось. Ну, то есть, официально, мы ехали с инспекцией западных земель. Я, моя охрана с железными мечами и кинжалами, сотня гвардии, вся в железе и пятьсот всадников. Нас сопровождала тысяча повозок. Владетель я или нет!? Флот отправился с дружеским визитом к берегам Дома Змеи. Без всяких шуток. Просто приплыть, побыть и отбыть.