Пролог

Договорились всемерно развивать голубиную почту. Обсудили еще несколько мелких вопросов. Я назвал нашу группу Военным советом. Всем понравилось. Договорились встретиться через три месяца и разошлись.

      И тут меня огорошил Аки. Оказывается, наступил год поклонения. Раз в пять лет надо везти дань Властителю. Десять тысяч золотых монет и подарки на такую же сумму. Позвали казначея. Золото, а не мужик! Он уже собрал подарки из горской добычи и отложил десять тысяч, полученных от Острова торговцев. Деньги здесь, а подарки еще в старой столице. Отправил за ними гвардию и сотню конных и стали думать, кого послать к Властителю. Договорились, что поедет Аки, как мой представитель и сотня охраны. По традиции Властитель высылает к границе на встречу посольства две своих сотни. Но до границы ехать через земли трех Домов. Предложил плыть до земель Властителя. А там послать весточку и ждать на кораблях охраны.

-Бак, тебя узнают?

Бак вздрогнул. За все время нашего знакомства он даже не намекнул на наш разговор на палубе ночного корабля. Но я помнил.

-Я думаю нет.

-Перевяжешь себе один глаз и постараешься не лезть на глаза.

-И что я не знаю, - спросил Аки.

-У Бака есть одно маленькое дело в столице Владетеля. Неважно какое. Для тебя он будет слугой, нанятым на берегу. Бак! Если что-то не так, бросай все и уходи на Остров торговцев. Там обратишься ко Второму Кормчему. Он поможет. Да и там тебя никто не будет искать.

-Спасибо, Рапи.

Полтора месяца ушло на подготовку. Сотня гвардии уже щеголяла в железном доспехе. В смысле в панцире, шлеме, наручах и поножиях. Решили что дальше пусть делают наконечники для копий. Сразу после того, как вооружат мою охрану. И начать решили с железных кинжалов. Короче все куда-то или откуда-то бежали, ехали, шли или несли. Все, кроме Лои.

Беременная жена сидела в окружении других женщин радостная и важная. В смысле, это Томи ей про беременность сказал. И дал двух жриц в помощь. Да жёны моей свиты. Да жёны охранников. Гвалт от их совместных посиделок стоял такой, что пара раз сбегалась охрана - думали кого-то режут. Было торжественно объявлено, когда уходят два корабля. Но ушли четыре и на три дня раньше. Осторожность - первое дело. А вернулись они через три месяца. Я лично встречал их в порту. И первое, что мне бросилось в глаза - это высокая фигура Бака в обнимку со стройной женщиной. Это что, мне сказать казначею чтобы он лучше печать прятал?

-Понимаешь, Рапи, она стала наложницей Властителя. И даже не утратила своей красоты за эти годы. Её муж вырос до второго советника. Я когда её увидел, подумал, всё, зачем мне эта жизнь. Стою и таю как кусок соли в пресной воде. И вдруг на меня как кто-то набросился! Я даже упал от неожиданности! Никак не пойму, кто это шепчет, мой, никому не отдам! Благо я за толпой стоял, никто и внимания не обратил. А она вдруг говорит, мол немедленно меня узнай, а то я его восемь лет жду, в этой дурацкой повязке разглядела, а он глазами хлопает! Вгляделся, похожа на ту, но лучше, взгляд добрый и чистый. По взгляду и узнал. Дочь её, Нати. Она тогда ребёнком была. Говорит, что с первого взгляда решила - будет моей женой. Даже подглядывала за нами. Ты меня знаешь, Рапи, но тут я покраснел. Мы не очень стеснялись тогда, кое о чём и вспоминать не хочется. Короче, чувствую, опять жить могу. Схватил её в охапку и присоединился к каравану со знаком Роти-ока. Он как раз из столицы домой шёл. Только Аки и предупредил. А уж Роти-ок меня на наши корабли на обратном пути прямо в Океане и пристроил. Наши говорили, что искали её везде. Даже корабли проверили. Но Аки не возмущался, сам помогал искать. И вот мы здесь.

Бак замолчал и вздохнул полной грудью. Всё-таки счастливого человека видно.

-Так как твою невесту зовут, - с намёком спросил я.

-Лили-ра, - твёрдо сказал Бак.

-И в какой части Дома ты её нашёл?

-Так в Порту! Родителей своих она не знает, жила в рыбацкой деревушке, пока её пираты не разорили.

-Как только она всё выучит, приводи, мы с женой будем рады с ней познакомиться.

Обряд провели в красивом храме на окраине Руты. Присутствовал весь совет, моя, естественно, несколько её подруг. Больше всех суетился адмирал. Он, как выяснилось, был из той самой разорённой деревни. Лили помнил ещё совсем маленькой, и она вообще была его дальней родственницей. Не то племянницей мужа младшей сестры его давно умершей жены, не то внучкой брата жены его старшего брата. И всё это он был готов подтвердить кому угодно. Лили он понравился, она звала его дядей. А когда Лои рассказала, как я загнал Мак-ра на верхушку мачты, она расстроилась и стала его утешать. Мак-ра грозно заявил Баку, что если тот посмеет...Но они так смотрели друг на друга, что всем всё было понятно. Я в своих двух жизнях так смотрел. На меня - нет. Я не завидовал. Пусть хоть кому то повезёт. Лои присмирела, робко держала меня за руку и улучив момент тихонько спросила

-Рапи, а почему у нас не так?

-Потому что мы не ждали друг друга как они.

-Я тебя очень жду, когда тебя долго нет. Здесь хорошо, но только с тобой я ни о чём не волнуюсь.