Пролог

-А как, по твоему, я захватил восемь пиратских кораблей? Да, у меня сейчас всего шесть боевых судов, но ведь и вся ваша армия не дома! Представляю, как мои моряки сейчас веселятся в ваших землях! Я им приказал никого не щадить.

Прочувствовав ситуацию, Бак за моей спиной заржал особенно паскудно.

-Останови их! - заявил младший змей.

-Да как!? - удивился я, - И вообще, у них приказ - пока ваша армия не вернётся, разорять побережье! И топить корабли! Вы ушли из цветущего сада, а вернётесь на пепелище!

-Да простит меня глава Дома Летучей Рыбы, - сказал старший волк, - но пора поговорить серьёзно.

При этих словах молодые скисли и поменялись местами. Старший волк уверенно занял место впереди всех.

-Итак, - начал он, - Дом Летучей Рыбы проиграл эту войну.

-Как же я мог её проиграть, - удивился я, - если мы её ещё не начинали? Войска подходят, завтра будут все, вот тогда и начнём. А флот мой пусть и дальше резвится.

Последние слова были сказаны для Дома Змеи.

-У нас больше войск, - недовольно продолжил волк, - и мы уже выиграли одну битву!

-Это когда вас было пятнадцать на одного? Уверен, все сказители Домов распишут вашу храбрость в своих балладах! А сейчас будет один на одного, и мои воины поклялись Океаном отомстить за тех, кого вы убили. И нам всё равно, победим мы или проиграем! Мы будем сражаться до последнего человека! Я сам встану в строй в простой броне и не уйду с поля битвы пока мы не победим! А если нам суждено погибнуть, мы уйдем в Океан Вечности выполнив свой долг! Океан велик!

-Океан велик! - повторили за мной Бак и воевода и встали.

И тут, от лагеря, донёсся нарастающий рёв тысяч глоток:

-Океан велик! Океан велик!! Океан велик!!!

-Слышите, как клянутся все воины моего войска!!! Они не отступят. Идите и готовьтесь к смерти.

Послы были в шоке. Они собирались приказывать и считать деньги, а увидели войско, готовое к битве. Волк сделал последнюю попытку:

-Мир лучше войны. Наши Условия могут быть лёгкими...

-Мёртвые не выдвигают условия.

-А если победим мы? – с угрозой спросил кабан.

-Мертвым нет дела до каких-то условий.

Послы уходили растерянными.

-А как всё просто, - задумчиво сказал Бак, - Небольшая тренировка и приказ закричать "Океан велик!" три раза, когда встанут двое.

-Помолчи, Бак! - внушительно произнёс воевода, - ты хорошо шутишь, но сейчас всё слишком серьёзно.

-Тебе хорошо, - рассердился Бак, - а мне его всю битву беречь!

-Да ладно, - рассмеялся воевода, - он же не...

-Ещё как пойдёт!

-Конечно пойду.

-Рапи, - забеспокоился воевода, - это лишнее. Так никто не делает. Мы...

-Я сделаю то, что сказал. И всегда буду спрашивать за сказанное слово. Но если не буду держать его сам, то как буду спрашивать?

-Но Рапи, у тебя нет наследников! И если..., - голос воеводы задрожал.

-Океан велик!

Утром следующего дня подошло еще пятьсот ополченцев и днём мы выступили не дожидаясь остальных. По сообщениям разведки войско трёх домов заняло удобную позицию и стало её укреплять. В половине пешего дневного перехода от этого места мы и поставили свой лагерь. А на следующий день ко мне прибыл представитель Повелителя. С ним мы говорили один на один.

-Повелитель через меня передаёт Дому Летучей Рыбы, что он не доволен войной. Вы должны её закончить.

-Да будет Океан благосклонен к Повелителю! Это и моё главное желание! Три Дома вторглись на мою территорию, убили моих людей, сожгли два поселения, но я готов их простить. Пусть заплатят по пять тысяч золотых монет и уходят!

-Но у них больше армия и они стоят на твоей земле!

-Должен ли я так понимать ваши слова, что Повелитель больше не защищает Дом Летучей Рыбы и не даёт ему справедливого суда?

Посланник замолчал. Когда он продолжил, каждое его слово было тяжёлым, как волна цунами.

-Повелитель выполняет договор с Домами. Ваши мелкие склоки его не интересуют. Но и ты не забывай сказанного.

Уехал он не попрощавшись. В тот же день конная разведка трёх Домов наткнулась на мою гвардию. Их было примерно поровну, но в гвардию набирали лучших, и им очень хотелось попробовать в деле свои новые мечи. Да и броня их была не в пример лучше. Более лёгкие разведчики в конце концов оторвались от гвардейцев, и ушли к своим. Три десятка вражеских тел остались лежать на месте встречи. Наших погибло четверо. Мечи погибших удалось сохранить. Крики ликования разносились по лагерю до самого вечера. А утром прискакал один из наблюдателей и рассказал, что в лагере противника суматоха. Прибыли какие-то люди из Дома Змеи. Должно быть с подтверждением моих слов о нашем флоте и их проблемах. К вечеру в наш лагерь заявились переговорщики. Три главы Домов. Шатер им поставили заранее, шест с двойной лианой вкопали. Я ждал равных мне Владетелей у входа. Свиту они оставили в ста шагах. Подъехали молча, спешились, зашли в шатер и сели. Я вошёл последним и занял своё место.

-Мы приносим свои извинения за молодых переговорщиков, - начал Кабан.

Змея и Волк согласно кивнули. Ладно, здесь упираться незачем.

-Я принимаю извинения глав Домов. Молодости свойственно делать ошибки.