Пролог

Бак лежал на циновке, закутанный в тёплую шкуру. При виде меня он улыбнулся, но остался лежать. Подскочивший лекарь заверил меня, что всё будет в порядке. Он уже растёр шею больного специальной мазью, напоил отваром и закутал в шкуру. Я отпустил лекаря и присел на циновку.

-Есть хочешь? Ром говорит, мне там много чего притащили.

-О Великий Океан, - зашептал Бак в религиозном экстазе, - благодарю тебя за то, что всё это произошло до ужина, а не после.

Нет, ну не скотина? Ром за моим плечом сдавлено хрюкнул.

-Вот только выздоровей, - пригрозил я шутнику и потащился в свой шатер. Спать хотелось безумно.

Наутро встретиться со мной испросил разрешения старый кабан, который был на первых переговорах. Он поклялся Океаном и именем своего Владетеля, что я получу всё, о чем договорились. Так что всё войско здесь уже и не нужно! Да и сам Владетель может заняться чем-нибудь другим, например решением вопроса о наследнике Дома Змеи. Но это в сухом остатке. А так на речь час минимум ушёл. Я согласился. Пять сотен первой тысячи остались восстанавливать укрепление. Я им объяснил, что для себя стараются. Новых крестьян приказал отправлять им в помощь. Бак на лошади сидеть пока не мог, поехал на повозке. И мы вернулись в Руту.

Глава 8

      В Руте все было спокойно. Адмирал половину кораблей отправил в Порт. Сам с добычей поднялся до Руты. Наследника мы со всем уважением передали на корабль Острова Торговцев. Они согласились быть посредниками. А потом я чуть не прибил адмирала.       Но всё по порядку. Эта каракатица пригласила меня на свой корабль. Дабы "Показать главную жемчужину, которую я захватил для вас, Глава Дома!". Он вообще захватил прилично. Казначей просто таял, перечисляя деньги, жемчуг, золотые и серебряные изделия. К слову, они и порезвились неплохо. Сожгли прибрежные посёлки, проломили дно и утопили все найденные рыбачьи лодки, захватили шесть кораблей Дома Змеи со всем грузом. Младший Змей сдуру, и от обиды, что его не взяли на войну, собрал две сотни всадников из своих ровесников и кинулся на обидчиков. Мак-ра что-то такое ждал, так что был на готове. Его лагерь на берегу был построен как для пехотинцев. Нападение внезапным не получилось. Атакующую кавалерию встретили баллисты с кораблей и лучники из-за кольев ограды. Всадники отступили, а придавленного лошадью наследника Дома Змеи опознали по золотому обручу. Так что я адмиралом был доволен, и приглашение на корабль принял. Бак ещё не совсем оправился, и я взял с собой Ром-ра с десятком охраны. В каюту адмирала я вошёл в хорошем настроении и не ожидая подвоха. Мак-ра с видом фокусника откинул занавеску и вывел молодую девчонку. Ну да, симпатичная, но не настолько, чтобы назвать её главной жемчужиной, так в чём подвох? Адмирал поклонился и красивым жестом (ну, как он его себе представлял) достал из своих одеяний тонкий золотой обруч и надел его на голову девчонке.

-Ты где её взял?- ещё ничего не понимая спросил я.

-Это дочь Главы Дома Змеи, о Рапи-ра, она переоделась мужчиной и тайком последовала за своим братом. Её нашёл один из матросов моего корабля, когда добивали раненых. Заметив обруч Владетеля, он притащил её ко мне. Никто не знает, что она здесь.

-А матрос?

- Он много выпил и упал за борт в тот же день.

-Но перед этим он тем, кто пил вместе ним...

-О, нет. Это я сразу угостил его, и мы много выпили в моей каюте. Потом мы вышли на палубу, уже была ночь, он поскользнулся и упал.

-Надёжно?

-Надёжней не бывает.

Я перевёл взгляд на девчонку. Сделав маленький шажок вперёд она затараторила:

-А правда, что по твоему слову расступаются горы и дарят тебе золото, я сначала не верила, что ты самый великий воин, но Мак-ра столько о тебе рассказывал, и Океан тебя любит, а ты познакомишь меня с своим крокодилом...

-Если ты не замолчишь, я тебя ему скормлю!

-Меня нельзя есть, я из Дома Владетелей, и Мак-ра говорил, что ты добрый! А что ты мне подаришь на свадьбу, и запомни, я буду главной женой твоего гарема и больше двадцати жен я тебе не позволю иметь...

-Мак-ра, я тебя прибью!!!

Ситуацию я обсуждал с Аки. Девчонка осталась под охраной Ром-ра и пяти его людей. Мак-ра, когда я уходил, всё ещё сидел на верхушке мачты. Я правда поискал топор, чтобы её срубить, но запал уже прошёл. Убивать девчонку не хотелось. Хотя именно это Аки сначала и предложил. Отдать не получится. Кто поверит, что её не тронули, а это повод к войне. Где-то её спрятать, так всегда есть шанс, что это станет известно. Тупик.

-Придумал, - вскинулся Аки, - а ты женись на ней!

-Аки, - сразу предупредил я, - тут мачты нет, сбежать от меня не получится!

-Да подожди, Рапи, послушай меня! Жениться тебе уже пора, и так на вас с Баком смотрят с подозрением. Да и наследник нужен. И по статусу гарем надо иметь, а то какой ты Владетель? А тут из правящего дома, не крокодил, сама согласна. А историю, как она к нам попала, придумаем. Бак с Томи и придумают. Так что Мак-ра даже наградить стоит.

-Пусть он только попробует с мачты слезть!

Из хроник Великого дома.