Пролог

В Руту прибыли победителями. Аки и Томи встречали меня на пристани. Ну и еще полгорода. Пиратов в каменоломню (всех, кроме десяти человек) по городским улицам повели строем. Это я вспомнил незабвенные кадры советской хроники. Город взорвался радостью. Все обнимались, кланялись друг другу. Я толкнул речь о единстве Дома, о силе его армии и флота, мудрости моих советников. Отношение к армии и флоту резко улучшилось. Солдат и матросов три дня поили бесплатно во всех городских кабаках. Десять кораблей, стоящих в гавани, гордо демонстрировали нашу победу. Бак, уже в замке, стоя на перилах балкона второго этажа, показывал вытянутой вверх рукой высоту моего крокодила. Моя охрана хором обвиняла его во вранье и уверяла, что тот был гораздо больше. Томи, выслушав мой вариант событий, долго смеялся и просил не говорить Баку, что знает, как было дело. Похоже, ему нравится как тот выдумывает.

А мы с Аки сидели с захваченными документами и решали что делать. Да ещё допрашивали тех, кого я не отправил в каменоломню. Как мы и ждали, через две недели появился Роти-ок. Второй Кормчий прибыл вместе с секретарём Первого Кормчего. Я был с Аки.

-Спасибо, что дождался меня, - начал Роти, - я боялся...

-Мы друзья, Роти, - перебил я его, - для меня это много значит.

-Я должен передать вам благодарность Первого Кормчего, - вступил в разговор секретарь.

Я склонил голову.

-Я принимаю её.

-В ваши руки, - продолжил он, - попали наши документы. Мы хотели выкупить их. Я даже не буду их брать. Будет лучше, если они сгорят в моём присутствии.

-Есть ещё люди, - подключился к разговору Аки, - ваши люди.

-Первый Кормчий не знает этих людей. Их нанял Второй Кормчий, и по возвращении он за это ответит. Что же касается самих людей, я готов их забрать.

Сказано всё было очень жестко. Роти-ок вздрогнул, но промолчал.

-Я обещал их не убивать.

-Вы и не будете их убивать. Вы вообще больше никогда о них не услышите.

-Итак, - подвёл итог Аки, - документы, доказывающие, что за пиратами стоит Остров Торговцев, и десять человек с Острова, которым смогут поверить в любом суде. Что взамен?

Роти-ок сидел абсолютно раздавленный. Очевидно, раньше ему не говорили, что спрос будет жёстким. Попал он случайно. Его собственный посыльный корабль с инструкциями для пиратов просто присоединился к набегу. Капитан возражал, но команда его сместила и поступила по-своему. Инструкции содержали чёткие указания на кого нападать и были подписаны Вторым Кормчим. Да ещё с наставлениями, где на Острове сдавать награбленное. Сегодня торговец, завтра пират. То есть, если ты с Острова торговцев...И, конечно, Первый Кормчий в курсе. Там ещё был свиток, где Роти передаёт своему доверенному лицу мнение Первого по стратегии и тактике пиратства. Пока посланцы не прибыли, моя охрана была со мной постоянно. Бак почти не спал. По его просьбе, я под плащом носил панцирь. Лучше бы мы ещё одного железных дел мастера нашли! И на площади это объявили. Сил у моего Дома слишком мало, что бы влезать в такие дела.

-Может у вас есть пожелания? - начал торг секретарь.

Вот не могут не поторговаться!

-Кто мы такие, чтобы ставить условия Первому Кормчему Острова Торговцев! - развёл руками Аки, - Мы готовы выслушать ваши предложения.

-Десять тысяч золотых монет, - секретарь улыбался уверенно и покровительственно.

-И три условия, - добавил я и не давая секретарю опомниться продолжил, - первое: я и дальше веду дела с Островом через Роти; второе: пираты оставляют мой Дом в покое; и третье - это мелкое недоразумение не влияет на наши отношения.

Секретарь с минуту смотрел на меня в упор. А затем вдруг рассмеялся.

-Меня убеждали, что с вами стоит иметь дело, - он насмешливо покосился на  Роти, - и, похоже, я скажу тоже самое Первому Кормчему.

-Рапи, - осторожно сказал оживший Роти, - но мы контролируем не всех.. .

-А всех и не надо, а то флот застоится.

-А что, - деловым тоном осведомился секретарь, - у вас еще серебряные острова есть?

Расстались мы дружелюбно. Деньги они привезли с собой. На прощание Роти аккуратно шепнул мне:

-Твой Властитель в ярости. Ты смог сделать то, что ему не по силам. Жди беды. Подробностей не знаю.

Я кивнул.

Четыре мелких корабля из добычи мы продали. Экипаж на оставшиеся набрали легко. Флотилия из 6 кораблей смотрелась внушительно. Адмирал проводил учения с утра до вечера. А ещё через неделю стало известно, что все три граничащих со мной с запада Дома соединили армии и начали захватывать мои земли.

Глава 7