Пролог

– Значит, из семи тысяч человек мужского пола меч удержат около семи сотен. Учитывая характер Сигора, если я верно его угадал, он сможет поставить на стены даже тысячу горожан, не считая тех, кто сейчас работает лопатами.

– Как мы и подсчитали, – с безнадежностью в голосе согласился офицер.

– Но этого недостаточно, чтобы удержать город, – Мерги прямо посмотрел в глаза офицера. – У вас чуть больше тысячи настоящих солдат, и на каждого придется шесть-семь дангарцев. Ополчение вырежут за час.

– Нам нужно только удержать Допал в течение двух-трех дней, пока не подойдут наши войска. Если бы не Сигор, город можно было бы брать голыми руками. Ты не представляешь, какой бардак творился здесь последние двадцать лет, пока здесь командовал шурин одного из лучших бератских полководцев.

– Что-то маловата подачка для шурина такого большого человека, не в обиду тебе будет сказано.

– Я не местный, так что не обижаюсь, – невесело усмехнулся Дунур. – А насчет размера подачки, для этого жадного осла Тимахия она даже велика. Когда он помер полгода назад, то прибывший сюда Сигор увидел обваливающиеся стены и почти пустые склады. Все, до чего не дотянулись лапы Тимахия и его дружка интенданта, сперли его прихлебатели. Тиракс, нынешний интендант, чуть не плачет, видя, что воровать практически нечего.

– А с предыдущим что произошло? – поинтересовался Мерги.

– Уехал жить в столицу, как и прочее ворье. А мы теперь расхлебывай.

– Я понял, что Сигор не сидел эти полгода, сложа руки, – предположил сапожник, показывая на светлые участки стены.

– Да, ремонтом стен он занялся в первую очередь, – одобрительно подтвердил Дунур. – И тренировкой обленившихся солдат тоже. Здесь было запущено все. Когда я приехал сюда вместе с ним, то ахнул, не город, а берлога контрабандистов. Нам пришлось здесь здорово потрудиться, пока не вышвырнули всех этих дармоедов, которые не служа в армии и года, были сотниками, а если совсем тупые, то шли в десятники.

– А за что Сигора отправили на границу, – спросил сапожник на всякий случай, не особо надеясь на ответ.

– Он человек прямой и честный, и неглуп к тому же, – помолчав, ответил Дунур. – Такие нигде не пользуются успехом.

– Мог бы и не спрашивать, – понимающе сказал Мерги и поспешил сменить тему разговора. – Я понял, что вы считаете, что основной удар придется на ворота, раз ставите требушеты напротив их.

– Ворота у нас слабоваты, – вздохнул Дунур. – Через две луны должны были закончить делать новые, но не успели. Старые подлатали как могли, укрепили, но это все не то. Хороший таран разобьет их за несколько десятков ударов. Уверен, что дангарские соглядатаи это не упустили из виду.

– Требушет нужен для взятия крепостей, а не их обороны, – после короткого молчания произнес Мерги. – Я не представляю, как мы будем их пристреливать. Придется начинать с максимальной дальности, чтобы своих же не поубивать .

– Там видно будет, – отмахнулся Дунур, – пока у нас нечем бросать камни.

Выйдя к Малому рынку, небольшой площади слева от ворот, которую отделял от них ряд невысоких одноэтажных домишек, Мерги с Дунуром увидели первые телеги с бревнами, которые разгружали солдаты. Им помогал с десяток гражданских, чьи лица явно не сияли от гордости за доверенную работу. Сапожник, не увидев среди них друзей, обратился к офицеру:

– Когда сюда приведут моих товарищей?

– Я займусь этим. Где вы остановились?

– В гостинице "Веселый лис".

– Знаю это местечко, но они, скорее всего, сейчас находятся во дворе городской стражи. – Придется мне туда пройтись. Как их зовут?

– Хемилон, Тейрам и Вилт. – Последнего можно узнать по возмущенным крикам.

– Я приведу их, а ты займись разгрузкой бревен, а то их уже сваливают как дрова.

Дунур кивнул в сторону пыхтящих солдат и пошел прочь. Мерги принялся указывать, куда складывать бревна. Одно из них он тут же забраковал и принялся внимательно осматривать остальные. Вскоре подвезли и сгнившие остатки требушетов.

К тому времени, когда на площади появились друзья в сопровождении Дунура, на площади кипела работа. Новые бревна распиливались под строгим присмотром плотников, которые тут же начинали обрабатывать древесину для постройки фермы требушетов. Рядом кузнецы осматривали железные части, им что-то объяснял Мерги.

– Похоже, мы хорошенько влипли, – проворчал Вилт, с брезгливой осторожностью рассматривая сваленные на землю пилы и топоры.

– Тейрам, помоги этим неумехам, – обратился к пращнику Мерги, кивая в сторону двух бедолаг, у которых застряла пила в толстом бревне.

Пращник молча отодвинул одного из пильщиков и неодобрительно посмотрел на кривую линию распила.

– Проще заново начать, – сказал наемник, выдернув пилу из дерева. – Хватайся за ручку! – приказал он белобрысому парню, который впал в ступор от этой перспективы.

– Хемилон, пересчитай бревна, которые привезли. и измерь их длину. Вилт, помоги Хемилону измерить бревна. И делай это аккуратно, иначе вместо требушета выйдет виселица для нас, ты понял?

– Понял, а чем прикажешь писать?

– Сейчас вам принесут все необходимое, – произнес Дунур.

***