Пролог

– Я подданный Урмана, бывший помощник дознавателя, жреца Киргала в Лантаре, – ответил Мерги, проклиная себя за неосторожные слова.

– С кем ты разговариваешь, Микс? – неожиданно спросил подошедший сзади к десятнику сурового вида мужчина с короткими седыми волосами и дорогим мечом на перевязи. В полушаге от него стояли трое офицеров, за которыми маячили еще несколько солдат.

Услышав голос, десятник выпрямился вслед за своими подчиненными и доложил:

– Какой-то урманец, господин Сигор, пытался пройти к воротам. Говорит, что ему надо в Лармор.

– Сейчас половине города не терпится улизнуть отсюда, – Особенно в Лармор, как и дангарцам.

– Я не виноват, что наши цели совпадают, – пожал плечами Мерги. – Я еду через Лармор в Лантар.

– Но не доехал, – усмехнулся Сигор. Он обернулся к одному из офицеров и спросил:

Сколько людей нам не хватает?

– Две сотни нужно для укрепления стены, еще три сотни на рытье рвов и баррикад на случай прорыва. И не меньше четырех сотен на стены бросать булыжники и лить кипяток, – ответил черноусый мужчина с аристократическим носом.

– Слышал? – обернулся Сигор к стоящему навытяжку десятнику. – Прекращай болтать и начинай собирать добровольцев. Должны же и горожане хоть как-то помочь отстоять этот задрипанный городишко. Чужакам придется тоже потрудиться на благо бератской короны, если они конечно не дангарцы или их прихвостни. Можешь начать с него, – военачальник кивнул в сторону помрачневшего сапожника. Из него выйдет неплохой землекоп. Я уже отдал приказ стражникам прошерстить все кабаки и гостиницы.

Мерги понял, что сейчас его друзья скорее всего записываются в защитники города и про себя выругался. Комендант выразился вполне ясно, или ты помогаешь городу, или ты дангарский наемник.

– Господин Сигор, я в свое время строил требушеты и думаю, что это оружие бросает камни сильнее и дальше, чем десяток торговцев.

– Где ты научился этому? – подозрительно спросил Сигор, обменявшись взглядом с офицером слева от себя.

– Мой отец был мастером, а я помогал ему. – Война с мерпальцами заставила бросить это занятие.

– В лесах требушеты ни к чему, – кивнул Сигор. – На складах валяется пара полусгнивших требушетов, если берешься восстановить их, то я освобожу тебя от лопаты.

– Со мной трое друзей, они с радостью помогут мне.

– Не сомневаюсь, – иронично приподнял бровь воин. – Требушет не поставишь на стену, да и стрелы редко долетают до корзины с камнями.

– У каждого на войне своя работа, – ответил Мерги, – без кашевара тоже не обойтись.

– Хорошо, можешь их забрать к себе, но требушеты должны быть готовы к завтрашнему утру.

– Если у меня будет достаточно плотников, то справлюсь, – пожал плечами Мерги. – Не бродяг с пилами, а настоящих плотников.

– Сколько? – подался вперед офицер, перечислявший недостачу защитников.

– По семь плотников на требушет и двадцать человек обслуги, – уверенно ответил сапожник. – И подводы для перевозки бревен на место стрельбы.

– Дунур, обеспечь его всем необходимым, ты отвечаешь за изготовление требушетов. И поторопись, времени мало, – отрывисто приказал Сигор и двинулся дальше по перекрытой улице.

Вслед за ним поспешили сопровождающие, кроме Дунура. Офицер кивнул десятнику и жестом велел Мерги идти за ним. Сапожник, поняв, что от участи защитника Допала не отвертеться, сжал кулаки и последовал за Дунуром. Пройдя треть города, то и дело натыкаясь на посты, они дошли до месторасположения городского гарнизона, огороженного от остального города забором с заостренными кверху бревнами. Миновав пост на входе, Дунур привел сапожника к одному из сараев, которые Сигор обозвал складами. Велев стоявшему возле склада солдату отпереть ворота, офицер проследовал с Мерги под прогнившую крышу. Стоя в полумраке, который сильно разбавлял свет из отверстий наверху, сапожник осмотрел рухлядь, которая раньше была грозным осадным оружием. Помеченные и пронумерованные бревна давно рассохлись, канаты, сваленные в беспорядочную кучу, сгнили много лет назад. Лишь железные части тускло блестели в бочке, на четверть наполненной льняным маслом.

Офицер молча наблюдал за кислым лицом Мерги. Тот ударил несколько раз ногой по бревнам, плюнул на сгнившие канаты и засучив рукав, достал из бочки железный крюк. Придирчиво осмотрел его, попробовал согнуть и положил обратно. Проверив подобным образом еще несколько железок, сапожник, не скрывая насмешки, обернулся к Дунуру:

– Плотникам понадобится много бревен. Да и канаты не будут лишними. А так все нормально, большего я и не ожидал. Еще удивительно, что не растащили эти железки.

Дунур, ожидавший услышать совсем другой ответ, удивленно посмотрел в глаза Мерги и произнес:

– Если надо, значит будет. Говори, сколько бревен тебе нужно?

– Для начала нужно вытащить эти деревяшки на место стрельбы, там и посчитаем. Плотникам проще будет показать, что они должны повторить, чем рисовать это на пергаменте.