Пролог

Дунур кликнул солдата и велел ему позвать сотника. Когда тот прибыл, то был озадачен вывозом старых бревен на Малый рынок, который находился через улицу от городских ворот. Через полчаса работа закипела. Дунур и Мерги недолго смотрели за погрузкой бревен. Оставив сотника присматривать за работой, они пошли искать интенданта. Нашелся он в комнате с тремя писарями, которые деловито скрипели перьями и лихо перебрасывали костяшки счетов, то и дело обмениваясь друг с другом непонятными цифрами. Интендант, немолодой располневший живчик с острым носом и грубым голосом выслушал Дунура, бросил внимательный взгляд в сторону сапожника и прокряхтел:

– Сегодня всем понадобились бревна. Рукс строит вал за воротами, Пилар готовится сбрасывать деревяшки на головы дангарцам, а теперь еще и вы. Я всего лишь скромный смотритель складов, а не владелец Пьяного леса.

– Тиракс, эти бревна должны быть на Малом рынке через два часа, – резко произнес Дунур, – Сигор завтра утром проверит, как испонен его приказ. И ты знаешь, как он не любит проволочек.

Интендант слегка поежился, видимо вспоминая первое знакомство с требовательным комендантом гарнизона и махнул рукой:

– Сколько вам бревен?

– Для начала пять дюжин, – Мерги выхватил перо из чернильницы на столе, и начал быстро писать на куске мятого пергамента. – Две дюжины длиной десять локтей и толщиной в две ладони, потом четыре бревна не меньше восемнадцати локтей и толщиной в один обхват. И еще… Быстро расписав требуемое, сапожник передал записку интенданту. Дунур, который немного сомневался в самозванном мастере, одобрительно щелкнул языком.

– Через два часа ждем бревна на рынке.

– Почему не через два удара сердца? – недовольно пробурчал интендант.

Выйдя на улицу, офицер и Мерги пошли в сторону гарнизонной мастерской, которая располагалась сразу за невысокими складами с оружием. Еще на подходе к кирпичному зданию со множество дымящих труб сапожник услышал многочисленный грохот железа. Миновав входные ворота, Мерги увидел обширное помещение, полное мастеровым людом. У полудюжины горнов, расположенных вдоль длинных стен, суетились кузнецы с подмастерьями. В стороне молотобойцы трудились над малиновыми заготовками, выбивая из них снопы искр. Полуголые парни качали меха с ритмичностью механизма. Дунур спросил у одного из работников, где старший мастер и направился в небольшой закуток, который приспособили для учета. За столом сидел щуплый паренек, над плечом которого склонился могутный бородач с мощными бицепсами. Он водил толстым пальцем по писанине паренька, пытаясь разобраться в столбцах цифр, когда его окликнул Дунур.

– Мастер Мерлангер, мне нужно от тебя несколько человек на постройку требушетов.

Бородач выпрямился и недовольно скривился.

– У меня на счету каждый человек.

– Приказ Сигора, – значительно произнес офицер.

– А я, по-твоему, выполняю желания портовых девок?

– Мне нужно всего пара человек, – сказал Мерги. – Завтра к утру они будут свободны.

– Завтра они будут дрыхнуть до полудня, – громко возразил Мерлангер, вытирая пот со лба.

В помещении было жарко, Мерги почувствовал, что весь взмок и решил как можно быстрее выйти на свежий воздух.

– Мне все равно, чем они будут заниматься. К утру нам нужно построить два требушета, чтобы было, чем встретить дангарцев.

– Приказ Сигора, – повторил Дунур.

– Куда из посылать? – сдался мастер.

– На Малый рынок, могут приходить не раньше пяти часов после полудня и пусть прихватят переносную наковальню.

– Это мы без тебя разберемся, как нам работать, – хмуро огрызнулся Мерлангер. К пяти к вам подойдут. – Теперь я могу вернуться к работе?

– Можешь, – разрешил Дунур, – если хочешь, могу попросить интенданта подбросить тебе счеты. Дело быстрее пойдет.

– Без них справлюсь, – бородач опять склонился над парнишкой и начал перебирать пальцем цифры.

После кузнечной офицер с Мерги сходили к плотникам. У работников с деревом обошлось без лишних препирательств, хотя и людей оказалось меньше, чем надо. Всего восемь плотников.

– Обслуга и без них справится с пилой, – решил Мерги. – Двое моих друзей тоже не откажутся поработать руками.

Дунур кивнул и пошел к выходу из гарнизона. Идя по улицам, запруженных встревоженными горожанами, сапожник гадал, успеет ли подкрепление до падения города. У него были большие сомнения, что гарнизон сможет удержать Допал.

– Сколько их, дангарцев? – Мерги вопросительно посмотрел на офицера.

– Не меньше двух тысяч, еще тысяч пять присоединится к ним к вечеру, – чуть помедлив, ответил Дунур. – Если бы не настырность Сигора, который посылал каждый третий разъезд на полдня пути от города, нас бы захватили с ходу и эти две тысячи.

– А у вас сколько солдат?

– Полторы тысячи вместе с поварами и конюхами, – с неохотой произнес офицер.

– Если к ним добавить сотню-полторы стражников и десятую долю взрослых мужчин Допала, – начал считать вслух сапожник. – Сколько здесь живет народу, тысяч десять-пятнадцать?

– Скорее пятнадцать, – мрачно кивнул Дунур.