Пролог

Переместившись немного подальше, к небольшому переулку, Мерги заметил крепкого парня, открывшего ворота для экипажа, который подъехал к дому посредника. Регулярно меняя места слежки на длинной улице, лысый наблюдатель к вечеру выяснил, что помимо самого хозяина, в доме обитают не меньше двух служанок, престарелый шепелявый слуга и молодчик с коротким мечом в потертых ножнах.

Вечером сапожник закончил свой рассказ о своих наблюдениях следующими словами:

– Для верности удвоим численность служанок, не забудем о конюхе, и предположим, что ночной покой блондинчика тоже кто-то охраняет. Н-да, двое с оружием, конюх с каким-нибудь ножом и почти полдюжины визжащих баб, – Мерги задумчиво почесал лысину. – Если попадемся, то придется несладко. Убежим не все. В лучшем случае, серьезно попортят шкуры.

– Значит, надо, чтобы убежали они, – Вилт рукой сделал неопределенный жест в воздухе и закончил его ударом кулака по столу, заставившего подпрыгнуть посуду.

– Магический кристалл с какой-нибудь дрянью не помешает, – догадался Тейрам.

– Вообще-то мы идем грабить, а не за славой ночных мясников, – кисло заметил Хемилон. – Я не хочу обагрять кровью руки из-за кучки жалких монет!

– Не забывайте о псе, который поднимет на ноги весь дом, если не придумать, как его обезвредить. – Судя по рыку, там фаланский пес.

– Мясо с отравой? – неуверенно предложил Тейрам. – Хотя шанс маленький, их обучают не брать пищу из чужих рук.

– Ничего вы не понимаете в собаках! – ухмыльнулся Вилт.

– В таком случае, на тебе пес, а я придумываю, как тихо связать остальных, – решительно заявил сапожник, прерывая очередной болтовню лекаря.

– Когда я должен притащить решение этой труднейшей задачи? – Вилт широко зевнул и беззаботно посмотрел на Мерги.

– Притащить? – удивился Хемилон.

– А что я, должен на себе тащить суку? – попытался возмутиться Вилт.

– Какую суку? – изумился Мерги.

– С течкой, какую еще, – весело откликнулся коротышка. – Возьму дворнягу за несколько медяков у какого-нибудь мальчишки, и фаланец забудет обо всем на свете.

Друзья изумленно воззрились на лекаря. Первым не выдержал Тейрам:

– Ха-ха, от суки пес ни за что не откажется, цепь порвет, а если не сможет, вместе с будкой побежит за ней.

– Какой будкой, его на ночь спускают с цепи, – возразил Мерги. – Идея неплохая, если получится, то вообще отличной станет.

– Конечно, получится, против природы животное бессильно, – Вилт довольно осклабился.

– Вот только внесем кое-какие изменения, – добавил Мерги. – В день проникновения ты походишь перед воротами без собаки, тебе хватит и тряпки в кармане с ее выделениями. Пусть фаланец поймет, где ждет его гостья. А ночью мы ее приведем.

Так, с фаланцем все ясно, остались охранники и конюх, – произнес Мерги, откинувшись на спинку стула и, прикрыв глаза.

– А что, если в дом нагрянет группа девиц из ближайшего веселого дома? – азартно предложил Вилт, светясь от собственной смекалки.

– Прекращай молоть языком, – приказал сапожник, – люди не кобели, иначе все охранники были бы евнухами.

– Будь у меня возможность, слил бы в дымоход сонного зелья, – мечтательно произнес неугомонный Вилт.

– Выпей его сам, а то из-за твоей болтовни я не могу сосредоточиться, – рассердился Мерги.

– Молчу, – примирительно произнес Вилт, – я лучше пройдусь по окрестностям, поищу бродячую собачку. Медяки на дороге не валяются.

Тейрам увидел, что Мерги не склонен к разговорам и предпочел пойти с лекарем. Хемилон сосредоточенно чертил на куске пергамента загадочные фигуры, пытаясь составить гороскоп на предстоящее насильственное изъятие наличности у плохого человека. Из-за неизвестности знака, под которой родился негодяй, дело продвигалось со скрипом. Отрешившись от посторонних звуков, Мерги сидел с закрытыми глазами, перебирая различные варианты проникновения в дом. Вариантов было немного.

Через день, поздним утром, Вилт прогуливался по улице, где жил посредник. Коротышка иногда останавливался у ворот, и начинал обмахиваться большим платком грязно-белого цвета, при этом брезгливо морщась. Всякий раз, когда лекарь остужал голову, фаланский волкодав за воротами принимался отчаянно рвать цепь. Затем раздавались удивленные ругательства невидимого охранника и Вилт, удовлетворенный реакцией стража врат, спешил удалиться на противоположную сторону улицы. На третий заход Вилт, удостоверившись, что никто за ним не следит, вытер платок о нижний край ворот и пошел искать торговца прохладным квасом. День выдался жарким. К вечеру взбешённый охранник был готов прибить тупого пса, который мешал ему сосредоточиться на службе в тени беседки с кувшином прохладного темного пива.

Довольный результатом своей задумки, Вилт поспешил на постоялый двор к друзьям.

Переступив порог комнаты, которую Мерги тут же запер, он увидел на кроватях одежду из черной ткани. За столом Тейрам возился с колпаками, вырезая на них прорези для глаз.