Пролог

– До конца не уверен, поэтому я здесь, – ответил Мерги, надолго припав к кувшину с прохладным квасом. – Выискивайте крепкого блондина лет сорока ростом с Тейрама, одетого в светло-серую тунику с широким кожаным черным поясом. Если заметите, проследите за ним на обратном пути. Я знаю, что он сегодня ездил к арке Сигерта. Если он отправится туда же, то его адрес у нас есть.

– Хоть что-то, – сказал Хемилон. – Кто пойдет за ним?

– Если на улице будет еще светло, идет Тейрам, если стемнеет, то придется идти тебе, он парень крепкий, и не обратит на тебя внимания, если заметит. Тейрам и Вилт, вы пойдете тогда за Хемилоном в восьмидесяти-ста шагах позади него. Вы должны видеть только спину Хемилона. А я возвращаюсь в суд, всякое может случиться. Вдруг это не тот человек.

– Если он достаточно богат, то станет тем самым, – отозвался Вилт. – Мне все равно, какой мошенник лишится золота.

– Еще немного, и честный лекарь превратится в мирного разбойника, – произнес Тейрам и хлопнул приятеля по плечу.

– Ладно, пошутим вечером, сейчас надо работать, – с этими словами сапожник пошел назад в суд.

К удовлетворению Мерги, больше никто не хотел общаться с нечистым на руку писцом, тем самым, увеличивая надежду сапожника на действительно удачный день.

После духоты в зале суда Мерги неторопливо сделал приличный крюк, чтобы посидеть немного у прекрасного фонтана у святилища Хаграта, морского божества, покровителя моряков, купцов и пиратов, наблюдая за горожанами, прогуливающимися после знойного дня. Неподалеку от сапожника расположился бродячий музыкант с видавшей лучшие времена арфой и принялся играть фривольную балладу о похождениях находчивого гвардейца, зарабатывая себе на ужин в близлежащей харчевне. Мерги бросил артисту с пяток медяков и попросил сыграть «Дом у Вента». Устремив задумчивый взгляд в Лазурное небо, сапожник слушал печальную песню, невольно вспомнив счастливые лица родителей в далекой юности. После того, как музыкант замолк, и затихли последние звуки арфы, Мерги еще долго сидел с отстраненным лицом, устремленным в синеву неба. Потом встал, бросил артисту полурта и направился к харчевне за ужином.

После возвращения Мерги собрал на стол нехитрый ужин и уселся на стул возле окна ждать друзей. Улица погружалась в вечерний сумрак, который постепенно перешел в темную южную ночь. Заслышав в коридоре топот и громкие голоса, Мерги открыл дверь, пропуская друзей. Судя по их виду, они не очень утомились, а по оживленной болтовне Мерги заключил, что сегодня им действительно повезло.

Усевшись ужинать, Мерги поинтеросовался у Хемилона:

– Он действительно живет возле арки?

– В неплохом двухэтажном домишке, – опередил Вилт ларморца.

– И как все прошло? – Мерги посмотрел на сосредоточенно жующего астролога.

Ларморец кивнул в сторону лекаря, который принялся рассказывать с набитым ртом, помогая себе активной жестикуляцией при пережевывании особо большого куска мясного пирога.

– Появился этот голубчик, когда стало темнеть. Пару раз ударил дверным молотком и его тут же пропустили внутрь. Через часа два он появился, причем, похоже, судья его изрядно нагрузил вином.

– Не слишком он был-то и пьян, – возразил Тейрам. – Вертеть головой по сторонам он не забывал.

– Поэтому мы решили, что лучше не рисковать и отправили Хемилона, – продолжил коротышка.

– С каких это пор я у вас на посылках? – возмутился ларморец. – Я принял решение проводить этого блондинчика сам, а этих двоих оставил сзади.

– Вы к утру доберетесь до его дома или нет? – не вытерпел сапожник.

– Уже добрались, – хихикнул Вилт. – Наш ученый друг умудрился незаметно для себя наступить на конское яблоко и выругался так, что блондинчик сразу перестал оглядываться на Хемилона. А может это была умышленная уловка? – Что скажешь, Хемилон?

– Скажу, что какая-то безмозглая лошадь помогла мне больше, чем твоя глупая болтовня, – огрызнулся астролог.

– Где он живет?! – потерял терпение Мерги.

– Второй дом на улице Писцов, слева от арки, если идти от нее в сторону, где мерцает шпиль башни Фегана, – отозвался по-военному Тейрам, с улыбкой наблюдая за товарищами.

– Наконец-то! Но вы не думайте, что теперь сможете весь день ничего не делать. Завтра опять пойдете дежурить. На всякий случай. А я посмотрю в суде, чем закончится их дело.

Утром под напутственную речь Вилта, который сладко потягивался в постели, Мерги пошел в суд за неопровержимыми доказательствами связи вчерашнего подозрительного знакомого с мздоимцем Рагбодом. К его радости, светловолосый тип стоял во втором ряду недалеко от группы хорошо одетых людей, среди которых выделялся кряжистый высокий мужчина в дорогом темно-синем камзоле и такого же цвета штанах из плотной лагратской хлопковой ткани. Довершали картину роскошные башмаки из латисской кожи, украшенные серебрянными застежками.

Рагбод, войдя в зал, окинул взглядом помещение, на мгновение задержавшись на камзоле франта и объявил заседание королевского суда открытым. Затем сухо произнес: