Пролог

– Трусы! Идите сюда – я убил мага! – заорал десятник и подошел к неподвижно лежавшему второму мужчине, с отрубленной ногой. Наклонившись, квартальный страж узнал в нем непутевого сына Ибарата – хорошего мастера-ткача.

– Все, допрыгался Тумак! – громко сказал Муккарт подошедшему подчиненному. – Оповести главу гильдии!

Настроение у десятника поднялось – число жертв неизвестного грабителя в кварталах резко сократится. До него и раньше доходили слухи, что Тумак не боится крови, но он не принимал их на веру. ”Ночь оказалась удачной. Утром надо зайти к нищим и сделать ставку, пока Киргал благоволит” – решил повеселевший Муккарт.

***

Гваул, плеснув на лицо холодной воды, устало потер покрасневшие глаза – он и его люди всю ночь на карете искали проклятых урманцев. Благо бумага с печатями короля Берата позволяла не обращать внимания на докучливую городскую стражу.

И как все хорошо получалось! Алвар недалеко от ипподрома заметил урманцев и незаметно проследил их до королевского зверинца. Решив, что на его осмотр уйдет немало времени он с посыльным отправил послание ему, Гваулу… Остальное было уже просто: карета все время следовала по параллельной улице, а Гваул, Алвар и Корал шли за урманцами. Убрик и Мадаэг шли впереди урманцев… В переулке, казалось, они уже в ловушке. Стоило только их связать и затащить в карету…

Мысль, что впервые от него ушли, приводила в ярость. И кто! Контрабандисты лазури и убийцы Лазурного стража. Вспомнив, как урманцы в переулке буквально провалились к Турулу, он изрыгнул проклятия. Нелепая смерть Убрика от ножа обычного грабителя окончательно убедила Гваула, что Киргал был пока на стороне урманцев…

Вспомнив вытаращенные глаза мерзкого карлика, голову и тело которого за полбератула разрешили осмотреть “дальним родственникам”, глава поискового отряда мрачно улыбнулся – незадачливый грабитель опередил Гваула от давно напрашивающегося решения: в последнее время маленький ублюдок совсем потерял самоконтроль и начал мешать работе. “Хоть в чем-то повезло”, – устало подумал ларморец.

А мерзавцы урманцы явно живут в этом или соседнем районе. До конца недели они попадутся в его руки как изумрудки в сеть опытного птицелова.

Повернувшись к подчиненным, терпеливо ждавших указаний начальства, Гваул приказал:

– Обойдите район где мы видели урманцев и поспрашивайте о них. Наверняка кто-нибудь знает, где они живут. Алвар, денег не жалей!

Жилистый парень с серьезными глазами молча кивнул.

***

За час до полуночи Тейрам и Вилт вернулись домой. Встревоженные Мерги и Хемилон ожидали их в саду, нетерпеливо меряя длину главных ворот обиталища главы нищих. Рядом с ними стояли двое охранников и Медяк – первые охраняли ворота от посторонних, а второй при попытке бегства астролога и сапожника должен был воспрепятствовать этому, командуя охраной.

Увидев напряженные лица припозднившихся друзей, сапожник тревожным голосом спросил:

– Что случилось? Почему так поздно?

Вилт, не желавший посвящать нищих в проблемы четверки, раздраженно ответил:

– Ходили в императорский зверинец и в бордель. Там подрались с урдаланцем. Чтоб его Турул за бубенцы унес сегодня ночью!

Хемилон, принявший все за чистую монету, с недовольством пробурчал:

– Мы их тут ждем, волнуемся, а они по девкам шляются и дерутся!

Медяк, удовлетворивший свое любопытство, пошел в дом к приятелям – Скороход после очередного проигрыша в кости желал Дохляку лишиться расположения Киргала самыми неприятными способами.

Едва закрыв дверь комнаты, Мерги снова спросил:

– Что случилось?

– Мы едва не попали в лапы проклятым Лазурным стражам!

Вилт, стараясь не повышать голоса, многословно, с использованием самых распространенных бератских и урманских ругательств, поведал о неудавшемся похищении со стороны ларморцев.

Мерги лишь качал головой – уйти от Лазурных стражей немногим удавалось.

– Я думал, Вилт выхлебает всю воду из бассейна, – подытожил пращник.

– Так я не бегал ни разу в жизни, – признался лекарь. – Думаю, бежи со мной Ветерок я бы его обскакал на два корпуса.

Четверка рассмеялась.

– Вам и впрямь благоволит Киргал! – сказал Хемилон. – Мало кому удавалось уйти от ищеек ларморской стражи. Они мастера устраивать западни и ловушки…

– Лучше так, чем отдыхать в пыточной у ларморцев! – не согласился Тейрам.

– В ближайшие дни вам не стоит появляться на улице, – сказал не на шутку встревоженный сапожник. – Я за вас завтра пожертвую по серебряному, а вы потом по бератулу.

– И измените внешность, – добавил астролог. – Если у Тейрама будет более темная кожа, то он станет неотличим от урдаланца. А Вилту стоит перекрасить волосы.

– Чем тебе не нравятся мои волосы? – возмутился коротышка.

– Они слишком заметные, – ответил астролог, – поэтому придется их покрасить в черный цвет…

– …И ты станешь похожим на дангарца, – ухмыльнулся сапожник.

– Вот еще, – скривился коротышка, – чтобы я был похож на ублюдка из Дангары? Не буду я красить волосы! К тому же меня все равно узнают. И Тейрама тоже.

– Хорошо, – примирительно сказал звездочет, – подстрижешься наголо – с тебя и хватит.