Пролог

Тумак, пропустив шумную компанию учеников гильдии гончаров и здоровяка в одежде кузнеца, начинал терять терпение: похоже ночка выдалась неудачная. Все потенциальные жертвы вдруг решили идти с приятелями или обладали внушительными габаритами.

Вот опять показалась веселая и немного пьяная толпа учеников гильдии мясников. Выругавшись и от души пожелав подмастерьям провалиться к Турулу, а еще лучше попасть под руку пьяному магу, Тумак насторожился – послышались одинокие шаги неизвестного путника идущего в квартал медников. Приготовив кистень грабитель замер в напряжении. И чуть не выругался с досады – путник был на полторы головы выше и шире в плечах. Уже решив рискнуть воткнуть в первого “клиента” дангарский кинжал Тумак замер с поднятой рукой – в не спеша шедшем незнакомце он узнал Гавара, племянника главы гильдии мясников и лучшего друга главного жреца местного храма бога смерти, обслуживающего умерших ремесленников. Меньше всего Тумак желал появления у себя во врагах жреца Турула, славившегося злопамятностью. Жрец вполне мог прибегнуть к магам и выяснить кто убил его друга. Да что там маги – любой знающий человек будет рад оказать жрецу Турулу услуги и намекнуть, что знает одного парня, часто ныряющего в кусты на углу кварталов медников и мясников…

Немного погодя вновь послышался топот и чье-то дыхание как у лошади, скакавшей галопом почти час. Опытный Тумак загодя услышал и второго человека… Едва мимо промчались коротышка и какой-то парень, беспутный ткач выругался:

– Что за день такой! Не иначе кто-то недобро посмотрел на меня! – У Тумакам мелькнула мысль отложить заработок на завтрашнюю ночь, а утром сходить в храм Киргала и пожертвовать хотя бы двадцать медяков – отец давно уже не давал своему старшему сыну даже медяка. Ужин, постель и немой укор в глазах – вот все доставалось ему у домашнего очага… Впрочем, и бывал дома он изредка, пропадая в притонах с такими же как он…

Буквально через полминуты чуткое ухо Тумака уловило чей-то торопливый бег, замерший у угла. Тумак приготовил кистень. Сердце отчего-то встревожившегося грабителя екнуло и по спине покатился горячий пот. Не зная, почему незнакомец медлит, ткач решил сменить надежный кистень на кинжал – на всякий случай. В волнении он не обратил внимание, что задел плечом несколько веток…

Карлик метнулся рысью к кустам и со всех сил махнул кулаком в голову темной тени. Тень вскрикнула и взмахнула рукой.

– Сейчас провалишься к Турулу!

Убрик едва успел уклониться от просвистевшего рядом с горлом ножа – и выругался – соперник оказался неожиданно проворнее обычных контрабандистов. Шагнув назад и, выхватив короткий меч, лазурный страж быстро присел и ловко ударил по ногам проклятого урманца, не прекращая краем глаза высматривать второго.

Грабитель, заслышав звон вынимаемой стали, отшатнулся, собираясь дать стрекача, но не успел и, лишившись чуть выше колена левой ноги, заорал смертельно раненым быком, будя и пугая до медвежьей болезни только что заснувших ремесленников и их домочадцев. Тумак, беспутный ткач, грабитель и убийца, успел метнуть нож в неизвестного, успев увидеть, как он входит в живот нападавшего. В следующий миг меч карлика проткнул его грудь.

Нечеловеческий вопль, далеко разнесшийся в ночном городе, услышали и стражи ремесленных кварталов, и грабители, поджидающие жертв в темных переулках. Первые, моля богов, чтобы жертвой оказался не ремесленник, а какой-нибудь прохожий, со всех ног помчались к злополучному углу между кварталами Медников и Мясников. Вторые, проклиная неумелого собрата по ремеслу, бесшумно исчезли в ночи, справедливо предполагая, что сегодняшней ночью улова не будет. Как и в ближайшую декаду. А если убили богатого, то и целую луну…

В домах зажглись светильники – разбуженные отцы семейств одевались и вооружались чем попало, чтобы выяснить, какая беда стряслась в их квартале и не несет ли она угрозу их благополучию. Заодно перекликались с соседями, пытаясь узнать, что случилось и кто кричал.

Услышав крики и возгласы стражи на ставшем в эту ночь смертельном углу, жители квартала спешили туда.

Десятник Муккарт вместе со своими товарищами был на месте происшествия уже через четыре минуты. Увидев как один из двух лежащих около буйно разросшейся южноурманской виники поднял руку и метнул в их сторону маленький шарик, надежда ремесленников на спокойствие в квартале крикнул:

– Маг!

Его подчиненные и самые смелые подмастерья показавшиеся из-за угла бросились в рассыпную, вопя о магической атаке. Десятник, ловко увернувшийся от шарика, увидел темную лужу около мага и подумал, что скорее всего это было его последняя магическая атака перед встречей с Турулом. Вскочив и в два прыжка достигнув карлика, начальник городской стражи взмахом меча отрубил ему голову.

Кровь бешено стучала в Муккарте после встречи с бородой Турула, застучала сильней при мысле, что убийство мага-преступника обелит его в глазах ремесленников и начальства, даже если жертвой, лежащей в трех шагах, будет глава гильдии, его все же посетила…