Пролог

Вилт, кляня тупоголовых и злобных лазурных стражей неспешно пошел вглубь парка ведший через мост на правый берег Сар Берата, где находилась резиденция Инбалта.

***

Гваул влетел в таверну, в которой исчезли убийцы, и увидел мрачного здоровяка с дубинкой у дальней двери, который поигрывая дубинкой решительно направился к нему.

– Где они? – рявкнул ларморец.

Владелец таверны мгновенно сообразил, что житель соседнего королевства никак не может быть городским стражником и двое мерзавцев просто спасали свои шкуры, ткнул толстым пальцем в сторону дубовой двери и буркнул:

– Если догонишь их – врежь от меня хорошенько этим обманщикам.

Вбежавшие еще двое ларморцев – жилистый парень в темно-синем плаще и карлик со злобной улыбкой в таком же плаще, без слов побежали за начальником, который метнулся пользовавшейся сегодня вечером такой популярностью двери.

Обнажив кинжал, разъяренный Гваул и его подчиненные через несколько мгновений очутились на соседней улочке и услышав впереди чей-то топот, рванулись в погоню – в том, что это были урманцы начальник преследователей не сомневался.

Крепкий Тумак – сын ткача, здоровый бугай без капли милосердия и не знающий что такое совесть и честный труд, решил сегодня выйти на “работу” пораньше – последние деньги он спустил вчера в кости, а его подружка – известная своей красотой и стервозностью уличная девка Марьята, требовала бератулы на новое платье и магический амулет для сохранения молодости, который она видела накануне на рынке у дангарского купца. Всего за три золотых! И хотя Тумак не сомневался, что амулет не мог вернуть даже прошедшее мгновение, деваться было некуда. К тому же скоро начинались скачки на ипподроме и надо было быть круглым дураком, чтобы не поставить на Скорохода – громадного черного жеребца гильдии ювелиров. Хотя бы пять золотых.

Так что острая нужда заставила Тумака спрятаться в густых зарослях рядом с улочкой поворачивающей в квартал медников. Ночью здесь иногда ходили подмастерья и прохожие, пытавшиеся сократить путь до безопасного домашнего очага. Громила приготовил кистень и стал ждать когда полностью стемнеет и сократится число прохожих. Место для Тумака было знакомое и он все продумал: обеспамятевших от кистеня он быстро затаскивал в кусты, изымал все ценности и ждал следующую жертву.

Убрик – карлик с будто приклеенной злобной ухмылкой, заставляющей мирных горожан шарахаться и обходить его стороной, при рождении получил от богов три дара: скорость и выносливость боевого пса, очень слабый магический дар, которым он перед товарищами постоянно хвастался, и, наконец, желание мучить людей. Как можно сильнее. Все три качества вот уже двенадцать лет исправно служили на благо ларморской короне: первый дар помогал карлику ловить преступников, посягнувших на главный секрет Лармора, второй – огненный шарик размером с вишню, нагонял страх, а третий успешно развязывал пойманным языки.

Единственное, что мешало карьерному росту Убрика, так это чрезмерное развитый третий дар богов. Имрат, главный страж Южного тракта, считал, что выродок Турула, любивший пытать без меры контрабандистов, а также хватать подозрительных, на его взгляд, путников и тащить их в подвал крепости Лазурной стражи, непременно принесет Лармору в его, Имрата, лице неприятности – среди замученных рано или поздно попадется влиятельный человек, увечья и смерть которого могут серьезно осложнить ему жизнь.

Печальный опыт уже имелся: едва стоило Имрату в прошлом году отлучиться по делам на три дня в Сар Берат, когда начинались скачки на императорском ипподроме, как мерзавец задержал урманского путешественника и запытал беднягу требуя назвать своих сообщников по контрабанде лазури. Хвала богам, урманец был безродным и никто его не искал. Убрик по возвращению сразу же лишился поста Старшего стражника и опять стал обычным. Впрочем, он был не слишком огорчен – его третий дар требовался достаточно часто…

Поэтому узнав о смерти Лазурного стража в столице Берата, Имрат возблагодарил богов и включил ненавистного ему карлика в состав отряда Гваула – с глаз долой.

Карлик, как и его коллеги не стал сражаться с городскими балбесами с алебардами, а свернул в сторону и вскоре очутился в темном переулке, в котором исчезли урманцы, оскалясь в самой злобной своей улыбке – настроение у него было хорошим. Болван Гваул упустил преступников и теперь только он, Убрик, будет единственным, поймавшим негодяев… Главное, настигнуть и оглушить мерзавцев, убивших безвестного товарища (хотя надо быть полным идиотом, чтобы позволить себя зарезать в клоповнике двум урманцам). А потом он побалуется – никто не скажет ему ни слова…

Остановившись на углу карлик осторожно высунулся – кроме трепетавших на ветерке ветвей густых кустарников никого не было видно. Но вот вдруг несколько веток заколыхались не в такт с соседками. Убрик злобно ухмыльнулся и на всякий случай вытащил кинжал – оглушал он обычно своими громадными кулачищами и начал красться к видневшимся недалеко зарослям.