Пролог

главнокомандующий. Отключить ночное виденье было вполне возможно – хотя чердак

почти и не освещался отблесками «Огня Тьмы», проникавшими через многочисленные

мансардные окна, но и зацепиться, чтобы лоб расшибить, тут было не за что. Сам же

любимый руководитель принялся в темноте расхаживать по чердаку, внимательно глядя

себе под ноги. Казалось он что-то безуспешно искал – даже время от времени невнятно

матерился себе под нос – что в общем-то было для него не характерно, но в конце концов, его старания завершились успехом.

Тут надо предварительно сказать, что пол на чердаке не был ни паркетным, ни

даже просто деревянным – он состоял из квадратных каменных плит, со стороной где-то

около полуметра, и даже на вид очень тяжелых. Так вот, чуть слышно пробормотав себе

под нос: – «Ага… ага…» – мудрый руководитель ухватился за что-то Денису невидимое и

легко поднял одну из плит неподалеку от геометрического центра чердака. Поднятая

плита на самом деле оказалась люком, крепилась на шарнирах и откидывалась очень

легко. Откинув псевдоплиту, Шэф позвал Дениса:

– Смотри – это Зал Выбора. Здесь проводятся Конклавы, назначения Магистров,

собрания Мастеров войны – в случае какого-либо форс-мажора и… и все пожалуй… –

Шэф на секунду задумался, а потом подытожил, – короче: здесь осуществляется вся

официальная жизнь Ордена Пчелы… включи шкиру и внимательно осмотрись.

Приказ был ясен и двоякого толкования не допускал, но Денис все равно решил

сначала попробовать рассмотреть Зал Выбора без применения технических средств –

может он и так все углядит и включать ночное виденье не понадобиться. Если кто-то

полагает что Денис не догадывался о том, что визор шкиры позволяет увидеть в темноте

гораздо больше, чем невооруженный взгляд, то он глубоко заблуждается – Денис об этом

тоже прекрасно знал, но… заряд шкиры не бесконечен, а остаться «на оккупированной

территории» и без кадата и без активной шкиры было бы хреновато… а если выражаться

точнее – совсем хреново.

Он лег на пол и принялся разглядывать зал, расположенный далеко внизу – высота

потолка была метров пятнадцать! – не хрущовка… однозначно не хрущовка, однако сумел

рассмотреть лишь высокие стрельчатые окна, через которые сочился неприятный,

красноватый отблеск от «Огня Тьмы». Делать нечего – надо было выполнять приказ

главкома и он включил шкиру, чтобы воспользоваться возможностями ее ночного

виденья. После этого дело пошло на лад: он рассмотрел гобелены на стенах – правда в

черно-белом варианте, хотя они наверняка были цветными; рассмотрел входные двери, богато украшенные изображениями Пчелы; рассмотрел многочисленные ряды скамеек, напомнившие виденные в детстве советские фильмы о сельских сходках и выборах

председателей колхозов; рассмотрел непременную трибуну и на ней пять кресел,

напоминающих своим видом троны, причем центральный трон был всем тронам трон –

самый высокий, самый красивый, короче – самый тронистый, судя по всему –

Гроссмейстерский.

– Посмотрел, – лаконично доложил Денис, вставая, – и чё? – прикинулся он

шлангом, будто не понимая о чем в дальнейшем пойдет речь.

– Чё…чё… центральное кресло видел?

… нет, блять, я слепой…

– Видел.

– Отсюда, думаю, и слепой не промахнется… – бесстрастно сообщил Шэф.

… нет, он сс-сук-ка, он точно мысли читает!..

Таким тоном обычно произносятся фразы типа: «Передайте пожалуйста…» – в

маршрутках, или: «Будьте добры «Нарезной»…» – в булочных. В словах главкома эмоций

было не больше, чем снега в Паттайе. А любимый руководитель между тем продолжил

инструктаж:

– Ш’Эссар тоже знает про этот люк… и будет посматривать, но, если его быстро

открыть, выстрелить и тут же закрыть – никто не заметит… а его магов на территории

обители не будет – с этим строго! – так что все в наших руках! – Шэф довольно

осклабился, а Денис вдруг поймал себя на том, что не испытывает никакого дискомфорта

от обсуждения предстоящего убийства человека, который лично ему ничего плохого не

сделал, и это его, мягко говоря, не обрадовало…

… ну конечно… конечно… – мы мирные торговцы…

… чем же нам, блять, еще заниматься… мирным торговцам…

… как ни Гроссмейстеров разных мочить… твою мать!..

… а если бы в сортире – так вааще!...

– Почему я? – попытавшись воспроизвести равнодушие в голосе а ля любимый

руководитель – и это ему почти удалось! – поинтересовался Денис. – Ты что, – он

выдержал паузу, – стрелять не умеешь?

– Умею… умею… – успокоил его верховный главнокомандующий, – отсюда и я не

промахнусь. Я тебе просто рассказываю план операции… на всякий случай.

– На какой, всякий?

– Ну-у… мало ли что…

– А зачем его, вообще убивать? – вдруг резко сменил тему Денис, – ш’Иртан ведь

может и так выиграть, если Мастера будут за него. Или я чего не понимаю?

– Понимаешь ты все правильно… вот только не учитываешь один нюанс…

– Какой?

– Живой ш’Эссар – это неминуемая гражданская война внутри Ордена… при