Пролог

перепугался – не лопнули бы… уж очень страшное зрелище получилось: лицо Шэфа,

белое от отхлынувшей крови и черные канатики жил – б-р-р-р! Но… обошлось – секунд

через десять лицо Шэфа приобрело нормальный вид, жилы исчезли, а дверь, тихонько

скрипнув, слегка приотворилась.

– Вот и все, а ты боялась!.. – прокомментировал произошедшее мудрый

руководитель после того, как восстановил дыхание.

– Шэф… а ты чего… маг? – слегка севшим голосом поинтересовался Денис.

Любимый руководитель сначала в ответ только хмыкнул, а потом туманно, в стиле: «Я это

сделал не в интересах истины, а в интересах правды», пояснил:

– Маг, не маг, но… кое-что могу… хоть и не без труда, как ты заметил… – Он

снова натянул волшебный комбез, made in Островная Цитадель, коротко бросил: –

Пошли! – и первым протиснулся в приоткрывшуюся дверь, которая напрочь не желала

открываться пошире.

Денис, последовавший за верховным главнокомандующим, очутился в небольшой

каморке, освещенной лишь слабым лучиком света, пробивавшимся через не до конца

закрытую дверь. Как только Денис протиснулся в крохотное помещение, Шэф не теряя

времени снова закрыл дверь на огромную щеколду и конурка опять погрузилась в

кромешную тьму. Денис, пока в комнатке присутствовал хотя и слабый, но свет, успел

рассмотреть, что в ней брала начало узкая винтовая лестница, а еще он успел подумать, что такую здоровенную, приржавевшую щеколду и руками-то хрен сдвинешь, а Шэф ее

дистанционно… без рук… магия однако – чтоб ей пусто было!

– Включи ночное виденье, а то лоб расшибешь! – посоветовал любимый

руководитель, что Денис, с неудовольствием, но сделал – экономия экономией, но и

шариться в полной темноте, удовольствие небольшое.

Этажей было восемь и каждый заканчивался дверью, со стороны лестницы

закрытой на щеколду – получалось что попасть на винтовую лестницу с улицы, или из

Дворца, мог только маг, или же человек обладавший способностями а ля Шэф, которого

все же трудно было отнести к обычным людям, а для простых смертных путь на лестницу

был заказан. Что интересно, высота пролетов, или по крайней мере, высота лестницы от

двери до двери, для разных этажей, была разной – Денис от нефиг делать считал

ступеньки.

Его мозг имел интересную особенность – если он сталкивался с фактами,

содержащими какое-то внутренне противоречие, то это обстоятельство застревало у него в

голове подобно занозе – и пока он не находил какого-то объяснения, у него в мозгах

свербело и свербело… так бывает, например, когда не можешь вспомнить хорошо

знакомое слово, или фамилию – вроде бы и не надо тебе, ни к спеху, а мешает, тревожит, заставляет работать подсознание, которое, к счастью, рано или поздно, но выдает

искомый ответ. Так вот… по зрелому размышлению Денис решил, что, или высота у

каждого этажа действительно разная, или же некоторые двери выводят не на пол этажа, а

на какой-нибудь балкончик или карниз. Никаких данных в пользу того, или иного

предположения не было, поэтому обе гипотезы имели равное право на существование и

«заноза» осталась невытащенной, но с этим Денису пришлось смириться.

Компаньонам, разумеется – а как же иначе?!, нужно было на восьмой этаж, на

самый верх, что с некоторым раздражением, разбавленным изрядной долей покорности

неумолимой судьбе, отметил про себя Денис, также он отметил отсутствие пыли – видимо

лестницей активно пользовались. Но оказалось, что он ошибся – на его вопрос, верховный

главнокомандующий пояснил, что здесь используется сильное заклинание чистоты,

применяющееся, наоборот, в нечасто посещаемых помещениях, небедными людьми.

Когда они наконец достигли верха, то пришлось немного передохнуть – даже у

двужильного верховного главнокомандующего запас сил был не бесконечен.

После двухминутного отдыха, Шэф с видимым усилием отодвинул приржавевшую

задвижку, и они, с трудом протиснувшись в тоже, как и внизу, не до конца открывшуюся

железную дверь, очутились на обширном чердаке, охватывающем все здание – никаких

внутренних перегородок не было: огромное пустое помещение, и что характерно –

никаких следов пыли, птичьего помета и прочих чердачных атрибутов земных строений.

Оказавшись внутри, главком первым делом закрыл дверь и повторил фокус с

накладыванием рук на дверь и вздуванием жил на белом помертвевшем лице. Фокус

закончился полным триумфом – щеколда, с характерным, душераздирающим звуком,

заняла свое исконное положение и компаньоны оказались заперты на чердаке Дворца

Пчелы. Денис мысленно поаплодировал любимому руководителю за мастерство

исполнения, но в то же самое время остался в некотором недоумении – зачем? – а если

вдруг придется быстро валить, тогда что, снова отодвигать? – а если времени не хватит?

Правда никаких вопросов он, благоразумно, задавать не стал, полагая, что Шэф: «А» –

знает что делает, и «Б» – не то у мудрого руководителя настроение, чтобы докучать ему

дурацкими вопросами. Как показало дальнейшее развитие событий, он все-таки ошибся –

главком как раз был склонен к ответам на всевозможные вопросы, включая дурацкие.

– Выключи шкиру и посиди, отдохни… – распорядился верховный