Пролог

доступ в нее открыт любой Пчеле, вне зависимости от того, сторонник она Гроссмейстера, или нет… и находясь там, у ш’Эссара нет стопроцентной гарантии от яда в бокале, случайной стрелы, фанатика с кинжалом, или еще чего-нибудь этакого… а в своем замке у

него врагов нет… по крайней мере я таковых не знаю… Так что, он прибудет к началу

Конклава под усиленной охраной, проведет его по-быстрому, и отбудет обратно в свой

замок, откуда его вообще будет не выковырять никакими средствами…

– Понятно… – грустно отозвался Денис, – буду думать…

– Думай… думать всегда полезно…

*****

Дорога, обозванная Шэфом магистральным трактом, до такой степени поразила

воображение Дениса, что он остановил Маршу, спешился и сначала потрогал удивительно

гладкое покрытие пальцами, а потом даже поковырял: сначала подобранной на обочине

палкой, а потом и кинжалом. Никаких видимых, а скорее всего, и невидимых

повреждений дорожному полотну его действия не принесли.

А магистральный тракт действительно был хорош! – желтоватого цвета, сразу

навевающего ассоциации с Элли, Тотошкой, Железным Дровосеком и прочими

позитивными личностями; широкий – метров пятнадцать и абсолютно прямой, по крайней

мере на видимом участке.

Но, разумеется, не цвет дороги, ее ширина и прямизна заставили Дениса

предпринять вышеописанные, прямо скажем, странные действия. Начальным толчком для

них послужило то, что по какой-то неведомой причине любимый руководитель изменил

походный ордер и теперь впереди ехали Ирж и Мартан, за ними вьючные лошадки, а в

арьергарде Шэф с Денисом.

Уже привычно сидя в седле и безуспешно размышляя над озвученной Шэфом

задачей, Денис отсутствующе пялился на впереди идущих лошадей. В какой-то момент

его внимание что-то зацепило, заставив отвлечься от механического перебора абсолютно

дурацких вариантов, типа: противотанковая мина, ловчая яма, инфразвуковой излучатель, огнемет «Шмель» и прочая, прочая, прочая…

Только вот не надо считать Дениса полным придурком, перебирающим заведомо

негодные варианты! Не надо! – он не глупее большинства народонаселения нашей

необъятной родины. Просто, не найдя никакого рационального решения, он решил

попробовать метод, используемый в «Что? Где? Когда?»: команда набрасывает варианты, причем любые, первые пришедшие в голову, а капитан внимательно слушает: а вдруг

среди этого белого шума мелькнет хвостик ответа! Дополнительная трудность в

применении метода заключалась в том, что команда и капитан были представлены в

одном лице, – Денисовском, а это, как сами понимаете, задачу не облегчало, а вовсе

наоборот.

Итак, что-то вывело луч внимания Дениса изнутри наружу, он попробовал понять

что именно, но безуспешно. Картинка, крутившаяся в голове, на краю сознания,

ускользала, дробилась, дразнилась, но в руки не давалась, – как только ему казалось, что

он понял, где собака зарыта, как тут же оказывалось, что нет, фигушки, – ни черта он не

понял! И тут, на его счастье, событие, занозившее его память, повторилось! Из под хвоста

идущей впереди лошадки выпала лепешка помета, и, в строгом соответствии с законом

гравитационного взаимодействия, устремилась вниз к дорожному полотну, достигла его, и… вот тут-то и началась чертовщина, отвлекшая Дениса от размышлений, – лепешка

исчезла! Он потер глаза, надеясь, что сейчас взглянет на мир новым, протертым, так

сказать, взглядом и что все встанет на свои места и что мир вернется в нормальные

границы, где лошадиные какашки не исчезают бесследно!

«И не возникают из ничего!» – несколько невпопад добавил внутренний голос,

правда тут же смущенно смолкнувший, – видимо вспомнил, что место рождения лепешки

было прекрасно известно.

– Шэф, – несколько смущенно начал Денис, – кажись у меня глюки…

– Современная наука это допускает, – меланхолично отозвался верховный

главнокомандующий, не проявляя, впрочем, ни малейшего интереса к предмету разговора, так что Денису пришлось продолжать, не дождавшись наводящих вопросов.

– Шэф, лошадиная лепешка, на моих глазах, исчезла с дороги!

Мудрый руководитель в ответ взглянул на него как-то странно – Денис был готов

поклясться, что обычно так его одногруппники смотрели на Федю Косых, по кличке Кэп

(сокращение от Капитан Очевидность), после его очередной банальности.

– Это же Старая дорога, – произнес Шэф таким тоном, как будто это все объясняло.

– И!?

– Все неживое поглощает.

– А палка! – у меня в руках была палка… и кинжал…

– В руках.

– Ни фига себе!!! – присвистнул Денис, начиная догадываться, – это те которые до

Войны?

– Ну не теперешние же… нынешние могут только булыжником замостить…

хорошо хоть сломать не могут… – командор сделал мимолетную паузу и прибавил: –

Старую дорогу хрен сломаешь! – Сказано это было с таким гордым видом, как будто он

сам принимал непосредственное участие в ее строительстве.

– Шэф, это ж какая цивилизация была… ё-ехарный бабай… и сгинула…

– Да-а… – раздумчиво отозвался главком, – цивилизация была что надо… Кстати,

– он неожиданно сменил тему, – как тебе цитадельские виманы?

– Круто!

– А никогда не задумывался – почему их так мало?