Пролог

время, – … или кот, – если тебе обидно думать, что я тигр, а ты собака, считай что я, –

кот, это тоже самое. Суть в том, что мне Хозяин не нужен, а насчет тебя… – это ты сам

решай.

Денис совсем уже было собрался язвительно поинтересоваться: зачем же тигру-

одиночке сопровождающая собачка, но вовремя прикусил язычок, – ответ был очевиден и

лежал на поверхности: шкира и бинарные боеприпасы… а может еще что, о чем он и

понятия не имеет. Тут же вспомнилось, что и до него у Шэфа был помощник, – погибший

Ант. Внезапно в голове всплыл яркий образ: Шерхан и Табаки. Собственный противный

аватар так огорчил Дениса, что он скривился и с чувством плюнул на желтую дорогу, – ей

без последствий, а ему облегчение. На этом дискуссия сама собой увяла.

Между тем, трафик по магистральному тракту, как впрочем и следовало ожидать

из его названия, разительно отличался от оного же на лесных и проселочных дорогах, по

которым отряд двигался ранее: навстречу и в попутном направлении двигались

многочисленные конные, пешие и каретно-тележные путешественники. Модельный ряд

гужевого транспорта был достаточно широк и простирался от ломовых телег до

элегантных двуколок.

Денис, предполагавший, что в мушкетерских мундирах они с верховным

главнокомандующим будут выделяться, как павлины в курятнике, был немало удивлен

встреченной пестротой одежд. Получалось, что они с Шэфом действительно выделялись, но в совершенно противоположном смысле: как пингвины среди попугаев, но мудрый

руководитель развеял его опасения, пояснив, что в Северных Провинциях, откуда они

«родом», в моде холодный аскетизм и выглядят они, как типичные северяне,

направляющиеся в столицу в поисках денег и приключений.

ПДД никто не соблюдал, да их, как сообщил Шэф, и не было, – каждый двигался

так, как ему было удобно. В большинстве случаев народ как-то, хотя и с руганью и

сверканием глаз и обещаниями в следующий раз сурово покарать нарушителя, но

разъезжался. Оценив окружающую обстановку, Денис решил, что долго ждать ДТП не

придется и оказался прав.

Две кареты, следовавшие в противоположных направлениях, дорогу не поделили –

видимо знатность владельцев (или гонор) не позволили ни одному из экипажей

отклониться от осевой на расстояние достаточное для разъезда, и они сцепились

передними колесами.

Наша кавалькада достигла места происшествия в тот момент, когда

противоборствующие кучера, разряженные в цвета своих господ: красно-сине-зелено-

оранжевый и бело-красно-зелено-фиолетовый, подстрекаемые своими сеньорами,

перешли от словесных оскорблений к оскорблениям действием. В воздухе засвистели

кнуты, оказавшиеся довольно грозным оружием, – по крайней мере, свои разноцветные

одежды, возницы очень быстро сумели превратить в не менее разноцветные лохмотья. Что

характерно, хозяева экипажей приходить на выручку своим слугам не спешили, из карет

не выходили и оказывали только, если ее можно так назвать, моральную поддержку через

открытые окна. Все эти вопли:

– … дай ему Джанко!!!

– … в глаз… в глаз целься Харан!

издаваемые владельцами транспортных средств смешивались с улюлюканьем толпы,

мигом окружившей место происшествия и живо напомнили Денису обстановку матчей

«Зенит» – «Спартак».

Немного полюбовавшись пикантным зрелищем, компаньоны двинулись вперед.

Может быть они и задержались еще немного, – посмотреть чем дело кончится, но сзади

напирали желающие как проехать, так и полюбоваться бесплатным представлением, и

противоборствовать такому напору было чревато, – можно было очень быстро из зрителя

превратиться в непосредственного участника следующего конфликта, тем более что очаги

ссор уже начинали вспыхивать тут и там в пространстве, окружающем основной

спектакль.

– Дэн, обрати внимание на этих идиотов, – без пары-тройки трупов и пяти-шести

раненных это не закончится, а учитывая уровень местной медицины, раненные – это в

лучшем случае калеки, а вероятнее всего – покойники.

– Странно… а мне показалось, что медицина здесь нормальная…

Блестящий руководитель только ухмыльнулся:

– Ты свою шерсть с государственной не путай, да! – тебя лечил орденский маг-

лекарь! – а этих будут пользовать местные коновалы, которые даже рук не моют перед

тем как в рану залезть.

– То-то я удивлялся, что утром вообще мог вставать…

– Естественно, ты же каждый день получал сотрясение мозга… – Шэф кинул

быстрый взгляд на Дениса, соображая стоит ли развивать такую богатую тему, но после

секундного размышления не стал, – это в лучшем случае, а в худшем, я даже не знаю от

чего тебя спасали…

– Вот оно чё Михалыч… а мужики-то и не знают… – пробормотал Денис,

вспоминая белопоясного лекаря, которому был обязан, как оказывается, очень многим.

– Причем обрати внимание на, так сказать, казус белли –

… повод к войне – тут же отреагировал внутренний переводчик…

два барана не разошлись на горной тропе, – но это ладно, у них хоть есть повод для ссоры, а остальные будут драться из-за того, что не поделили места на галерке! – им, блин, плохо

видно! Идиоты, – повторил Шэф, – так что я тебя еще раз прошу, – будь поаккуратнее.