Прокол

Я проснулся, как просыпаются утром, правда, чувствуя себя несколько ошарашенным. Однако быстро взял себя в руки. Тело моё, несмотря на удобное ложе, затекло и устало. Приятная полутьма в "операционной" сменилась ровным, не раздражающим светом. Хитрые часы показывали 46 часов 31 минуту. Таким образом, я провёл на ложе почти двое суток. Примерно за такое, довольно приличное время, и происходит процесс "откидывания мозгов на дуршлаг". Подошёл Лоренс с лаборанткой, но уже с другой. Они вдвоём, привычно проделывая необходимые манипуляции, освободили меня от липучек и присосок, а в завершение Лоренс снял с моей головы шлем. - А ну-ка, вставай, бродяга! - услышал я за спиной голос Лоренса. - Не спеши и не убегай - сейчас лично сам тебя отмассирую. Скоро должен брякнуть Шеф. Он уже звонил. Хочет сказать пару слов перед твоим отлётом. Я выбрался из "корыта" и с наслаждением потянулся. - Всё нормально, Эдди? - С тобой-то всё нормально, - озабоченно сказал Лоренс. - А с кем тогда не нормально, старик? Ничего не отвечая, Лоренс провел меня в ту самую комнату с массажным центром и предложил мне лечь на топчан. - Снова ложиться, - изображая недовольство, пробурчал я. Эдди принялся осторожно массировать меня, постепенно наращивая интенсивность движений. Он в основном пыхтел и помалкивал - в общем, работал. Минут через пятнадцать я перевернулся на живот, и Эдди продолжил массаж спины. В это время прозвучал сигнал спецтелефона. Эдди рукавом халата вытер пот со лба, взял трубку и сунул мне. Звонил, конечно, Шеф. - Шилды-шивалды, дружок! Ну, как ты? - Процедура пройдена. Лоренс уже массирует меня. Сейчас закончим, побреюсь, перекушу - и в Техотдел за тачкой. Часа в четыре уйду с Земли. - "Платинум сити", конечно? - Да, Шеф! Он помолчал, как будто на что-то решаясь. Потом нехотя сказал: - Ты знаешь, Айвэн, Хаббл неожиданно заболел. - А эти недоноски из 9-го Управления научатся когда-нибудь ловить мышей? не сдержался я. - Не горячись, мой мальчик. - А что с ним? - У него что-то с животом, с желудком. Ты что, думаешь, его заболели? - Не сомневаюсь. Эти мешки из 9-го спят на ходу. Хаббл находится в нашем Медотделе? - Нет. Но я уже распорядился. - Когда он почувствовал себя плохо? - После разговора с тобой он пошёл перекусить в кафе, знаешь, за пешеходным мостом, у звездолётной стоянки. - Ну, я проходил по нему. Так что, подсунули что-нибудь в кафе? - Да нет, всё уже проверено. А вот на мосту он столкнулся с каким-то человеком со сложенным зонтиком в одной руке и с портфелем в другой. Был как раз обеденный перерыв, много народа на улице. Он извинился перед Хабблом раза два или три. - Его надо было взять. А эти ублюдки из 9-го вели съёмку? - Нет. Мы предпринимаем интенсивные розыскные мероприятия. - Шеф вздохнул. - Слушай, ты, наверное, прав. Всё это в одном ряду событий. Но как бы то ни было - ты на задании. Не отвлекайся. Кстати, тебе выдан Абсолютный Сертификат. Ты понял? У меня всё. - Привет Хабблу! - сказал я. - Хорошо. Ни пуха тебе, ни пера. - К чёрту! Эдди, всё это время тихо сидевший в кресле, подошёл ко мне и отобрал трубку. - Ты знаешь? - спросил я его. - Знаю, бродяга.

5

Закончив с Лоренсом и приведя себя в порядок, я выбрался на поверхность, перекусил в столовой Медицинского Отдела и перешёл на платформу к припаркованному "понтиаку". Вновь, как и позавчера, собирался дождь. Вновь хмурилось небо, которое через несколько минут мне предстояло пронизать насквозь и которое я теперь очень долго, или, как знать, вообще никогда не увижу. Рядом со звездолётом сшивался неприкаянный Скрю. - Принимай свою "Жар-птицу". Тачка в полном порядке. Нам и возиться-то с ней почти не пришлось. Царапина не в счет. Я поблагодарил Скрю, который напоследок спросил с хитрой улыбкой: - Куда летишь? - Здесь, недалеко, - сделав неопределённый жест рукой, небрежно ответил я. - Ну, пока, - понимающе подмигнул он. - Увидимся, аллигатор! Я влез в звездолет. Хотя предстоявший мне "хадж" не шёл ни в какое сравнение с лунной прогулкой, скаф надевать не хотелось. Но я всё-таки его натянул. Его всё равно пришлось бы надевать: я собирался полюбоваться Галактикой со своей излюбленной точки. Отказаться от этого было выше моих сил. Заняв анатомическое пилотское кресло своего "понтиака", я включил экраны и, произнеся заклинание "Вперёд - и выше", медленно, в городском режиме, оторвался от земли и от Земли. Привычно захолодало под ложечкой, и чувство лёгкой тревоги овладело мной. Старая-престарая песенка, незатейливая и наивная, которую я тихонько напевал, заменяла прощальную симфонию.

Солнце- к закату, Барометр - к дождю. В сердце тревога: Куда я иду?