Проклятый принц

Еще на корабле ведь упоминалось, что тот злополучный шторм был вызван некой запрещенной магией. И раз ей под силу что-то такое, на что обычная магия не способна, то, может, и перемещение между мирами в том числе? Конечно, точнее надо было узнавать у самого Натана, хотя вряд ли он станет об этом распространяться. Пусть он применил эту магию во благо, для поиска истинной избранницы, но все равно, как я поняла, за такое по голове не погладят.

Только тут возникал и тупик: вряд ли Дейвен поможет мне с возвращением. Каким бы сильным магом он ни был, но он владеет общераспространенной магией. И очень сомневаюсь, что когда-либо лез в запретную. Да и захочет ли.

За такими невеселыми размышлениями и застал меня Дейвен. Близилась полночь, я собиралась ложиться спать и никого не ждала. Даже Плеск наверняка объявится лишь утром, чтобы будить меня возмущенными воплями.

– Извини, что так поздно. – Дейвен прошел в гостиную, где я сидела, и опустился в кресло. – Раньше никак не получалось вырваться.

Принц выглядел немного усталым и очень хмурым. Мне почему-то даже не по себе стало от такого его состояния. Хотелось подойти, сесть к нему на колени, легонько касаться губами лица, пока он не расслабится и не улыбнется…

– Удалось выяснить, что произошло в библиотеке? – спросила я, стараясь отогнать неуместные абсурдные порывы.

– Да там сразу было все понятно. Орудовала шайка Эдвана, как-то разрушив все магические барьеры. Одно непонятно: зачем?

– Так, может, в древних текстах содержалась какая-нибудь очень ценная информация?

– Арин, все эти тексты уже изучены вдоль и поперек много раз. Причем у всех есть немало копий. Потому и непонятно, зачем было уничтожать первоисточники, если они ценны лишь как старинное наследие, но не более. Просто из желания навредить? Довольно глупо, учитывая, сколько усилий понадобилось на разрушение магических барьеров. Сомневаюсь, что вингардцы настолько глупы. Причем из дворца их уже след простыл. – Дейвен устало потер переносицу. – Сегодня весь день проверяли стражу, всех до единого. Двенадцать человек совершенно не помнят, где они были в последние дни и что делали. То есть именно их устранили и заняли их места, сменив обличья. Но сейчас шайка Эдвана улетучилась, во дворце их точно нет. А смысл всего этого? Пробраться сюда с таким риском только ради уничтожения древних записей? Слишком глупо для правды. Это-то и напрягает, что истинная и наверняка крайне веская причина остается неизвестной.

У меня даже мыслей никаких не было. Что, зачем, почему… Да и как бы правда не вылезла только тогда, когда уже нельзя будет ничего изменить и избежать каких-нибудь жутких последствий.

– Зато теперь во дворце точно безопасно, – продолжал Дейвен, – но я все равно на всякий случай не буду пока снимать защиту с твоих покоев. Пусть завтра мы уже уедем, но до этого пусть остается.

– Уедем? – не поняла я.

– Конечно. Мы сейчас во дворце лишь потому, что ты считаешься претенденткой. Но завтра уже ничто не будет нас тут удерживать, увезу тебя домой. К тому же день свадьбы уже назначен.

– Как назначен? – оторопела я. – Но ведь еще испытания и…

– И что? – Дейвен смотрел на меня чересчур пристально. – Мы же оба знаем, что сегодня тебе просто повезло. Да и то, скорее всего, к внезапному чуду причастен Натан. Но завтра он не сможет вмешаться, и ты провалишь испытание.

– А если не провалю? – Я не отводила глаза, хотя и трудно было выдержать его взгляд.

– Думаю, этот вопрос не обсуждается, – мягко, но все равно категорично возразил Дейвен. – Завтра мы покинем дворец. На подготовку свадьбы времени мало – лишь неделя, но я не вижу никакого смысла тянуть.

Меня бы хоть раз спросил! Но нет же, кто я такая, чтобы моим мнением интересоваться! Как мне хочется завтра обязательно справиться со всеми испытаниями, чтобы доказать Дейвену свою истинность!

– Честно говоря, не понимаю, зачем ты так спешишь с этой свадьбой, – мрачно возразила я.

– Затем, что я хочу, чтобы ты стала моей женой, – ответил он как само собой разумеющееся.

– Раньше тебя это не особо вдохновляло. – Я с вызовом смотрела на Дейвена.

– С тех пор многое изменилось, – уклончиво произнес он.

– Что, например? Ты вдруг поверил в знак про морскую деву?

Дейвен усмехнулся:

– Ну а что, почему нет? Почему бы и не поверить для разнообразия.

Ведь издевается! Но что за истинная причина такая, что он о ней говорить не хочет?

– В любом случае обсудим этот вопрос когда-нибудь потом, после свадьбы, – продолжал Дейвен. – Так что, Арина, может, ты мне пока о себе расскажешь? Откуда ты вообще такая взялась и что тебя с Натаном объединяет?

Меня так возмутило его решение о свадьбе, что рассказывать правду теперь совсем не хотелось.

– Это мы тоже обсудим когда-нибудь потом, только после свадьбы, – в тон ему ответила я. – Если она вообще состоится.

– Ты сомневаешься в моих намерениях? – Его, похоже, забавляла моя реакция.

– Я много в чем сомневаюсь, Дейвен. Кроме одного. Того, что я – истинная избранница.

Принц демонстративно закатил глаза. Вздохнул. Но начинать бесконечный спор все же не стал.