Проклятый принц

На церемонию мы то ли случайно опоздали, то ли Дейвен изначально не собирался на ней присутствовать. Мы приехали, когда праздник был в разгаре. Наверняка полагалось первым делом поздравить виновников торжества, но Дейвен явно не торопился это делать. Он почти сразу же повел меня танцевать, но его планы нарушила госпожа Амельда.

– Ариночка, милая, наконец-то! – обрадовалась она и недовольно покосилась на племянника, видимо, была еще на него обижена. – Дейвен, отпусти девочку, нам надо посекретничать.

– У Арины нет от меня секретов, – заявил он настолько уверенно, словно это так и было.

– Зато у меня есть! – безапелляционно парировала она и, подхватив меня под руку, отвела в сторонку. – Нет, ну надо же! Все испортил из-за каких-то своих невнятных капризов и теперь еще делает вид, будто так и надо! Ничего, Ариночка, ты не волнуйся, – она похлопала меня по руке, – все еще наладится. Я говорила с Натаном, он заверил, что у него есть совершенно беспроигрышный план. Так что все это ненадолго, не переживай, тебе не придется выходить замуж за Дейвена. Мы еще раньше докажем, что ты все-таки истинная, так что станешь женой наследного принца, как и полагается. А Дейвен, этот своенравный негодник, нам еще спасибо скажет, что все исправили и всех спасли!

– Я не оправдываю Дейвена, вы не подумайте, но все же, согласитесь, он не стал бы поступать так или иначе без веских на то оснований, – не удержалась я.

– Знаю я его основания! Наверняка просто с ума по тебе сходит, вот остатки разума и потерял! Будто я не видела еще на корабле, как Дейвен на тебя смотрит! Нет уж! Никаких личных интересов, когда на кону судьба всего Ариндейла! – Госпожа Амельда остановилась и пытливо огляделась. – Так, ладно, тут сойдет…

– Что сойдет? – не поняла я.

– Мы с Натаном заранее условились, – заговорщически пояснила она. – Он сказал, что, едва ты появишься на балу, обязательно нужно вас с Дейвеном разлучить, отвести тебя от него подальше и тут же самому Натану об этом сообщить. Без сомнений, это часть его спасительного плана! Так что, милая, ты пока постой тут у окна, я скоро вернусь. – Госпожа Амельда быстро скрылась в толпе.

Все эти манипуляции не внушали мне доверия. Что Натан задумал? Как-то подозрительно, что обязательно надо было нас с Дейвеном разлучить. Или, наоборот, логично? Чтобы он помешать не мог? Но помешать чему?..

Мысль оборвалась, я едва не задохнулась от накрывшей меня тревоги. Море звало меня. Звало так, как никогда раньше.

Учитывая, что дворец располагался прямо на обрыве, море было совсем близко. Вот только добралась я до него с трудом. Я задыхалась. Просто-напросто задыхалась, и даже тесный корсет был тут ни при чем. Словно что-то давило на меня, некая выматывающая сила. И ощущение было очень похожее на то, что я испытывала, когда море в свое время несло корабль на скалы. Но что же такое сейчас происходит? И, главное, почему?

Покинув дворец через парадный вход, я спешно обогнула его и спустилась аккурат туда, где на обрыве проходило предпоследнее испытание. Здесь, конечно, царила темнота, ее чуть разбавлял свет из высоких окон дворца. Жаль, ночь выдалась темной, ничего толком разглядеть не получалось.

Я подошла к самому краю, но вроде бы море было спокойным. Вот только гнетущее ощущение все усиливалось. Что-то назревало… Не буря или шторм, а что-то такое… чужеродное и неестественное.

Меня едва не придавило к земле неведомой силой. Не устояв на ногах, я упала на колени и сдавленно охнула. На темном горизонте показалась черная стена… Но как так? Что это? Может, чудится? Обман зрения? Игра воображения? Или…

Море надвигалось плотной стеной. Совершенно бесшумно. Ни гула, ни всплеска – звенящая тишина и неотвратимая мощь неумолимо приближающейся гибели. Гигантская, поднявшаяся до небес чудовищная волна, способная попросту смести дворец как карточный домик. И так оно и будет…

– Остановись… – Вместо крика получился лишь приглушенный шепот. Стараясь справиться с давящей силой, я кое-как поднялась с колен.

– Остановись… – Отчаяние захлестывало почти до слез. Сейчас ведь море просто обрушится на дворец, где множество людей! У них нет ни единого шанса уцелеть!

– Остановись, пожалуйста! – Мой голос все-таки сорвался на крик.

Я инстинктивно вскинула руки, словно пытаясь задержать неотвратимо несущуюся мощь.

– Я же знаю, я же чувствую, ты не хочешь разрушать! Кто бы или что бы ни заставляло тебя так поступать, прошу, остановись! – Руки дрожали, неведомой силой меня толкнуло назад, и я едва удержалась на ногах.

Может, если бы к тому моменту моя магия полностью восстановилась, все далось бы проще, но сейчас надеяться было больше не на что. Заслоняющая небо стена воды достигла края обрыва…

– Остановись! – закричала я что есть силы. И разревелась от собственного бессилия, от невыносимого ощущения той чужеродной силы, что истязала само море. – Ты же не хочешь разрушать! Ты не хочешь смерти! Ты сильнее этого! Я ведь чувствую тебя! Умоляю… Остановись…