Проклятый Отбор

Потому что быстро пришла в себя. Вырвалась, мысленно обругав себя за непростительную слабость. Отшатнулась, не позволяя больше к себе прикасаться, хотя король попытался вернуть меня в свои объятия. Уставилась на него гневно, увидев промелькнувшее на его лице удивление.

Впрочем, хорошего настроения ему это нисколько не испортило.

- Леди Легер... – начал он с улыбкой.

- Ривердейл! – выдавила из себя.

- Леди Легер-Ривердейл, – тут же поправил он, – вы даже не представляете, как я рад вас видеть!

- Представляю, – буркнула в ответ. – Вы только что мне это продемонстрировали, ваше величество!

- Я собирался поздравить вас с тем, что вы прошли Второе Испытание. Решил, что этот способ будет самым верным.

Его шутливый тон нисколько мне не понравился.

- О да! – заявила ему ядовито. – Судя по всему, я его прошла, причем самым неожиданным для меня образом. Но знаете, что я по этому поводу думаю, ваше величество?

Он не знал, но захотел услышать.

- С раннего детства мне снится всякая ерунда, – заявила ему. – Преимущественно кошмары, ужасы сиротского приюта. Похоже, этой ночью меня навестил один из них, только немного на другую тему.

На это король иронично вскинул бровь. Ну почему, почему он смеется, когда я пытаюсь быть с ним резкой?!

- И этот ночной кошмар, – продолжила я угрюмо, – вовсе не повод, чтобы встречать меня подобным образом!

- По мне, это отличный повод, чтобы вас встретить именно таким образом, леди Легер-Ривердейл! – отозвался он с явным удовольствием. Затем неожиданно произнес: – Я скучал, Эйвери! Мы не виделись с тобой целый день. И еще, я давно хотел сказать, что мне нравится твое имя. – Помолчав немного, он добавил: – Знаешь, мне нравится в тебе слишком многое. Вернее, я не нахожу ничего, что мне могло бы быть не по душе.

Зато мне… Мне все это нисколько не понравилось! Ни то, как он на меня смотрел, ни то, что я стояла и слушала его с раскрытым ртом, а сердце так громко бухало в груди, что отдавалось в барабанные перепонки.

- Своим поцелуем вы застали меня врасплох, ваше величество! – отозвалась я растерянно. Потому что он застал меня врасплох не только с ним, но и со словами, которые я только что услышала. – Знаете, подобная тактика отлично подходит на войне. Напасть из засады и разбить ничего не подозревающего врага, воспользовавшись его замешательством. Но она совсем не годится в отношении меня! Надо было предупредить, что нас ждет подобного рода испытание, которое мы станем проходить во сне. Тогда бы я…

- И что бы тогда, Эйвери?! – улыбнулся он. – Что бы ты сделала?

- Тогда я бы вообще не ложилась спать этой ночью! – заявила, глядя ему в глаза.

И отвела взгляд.

Потому что поймала себя на мысли, что настоящий король целуется ничем не хуже того, которой мне приснился, и я не отказалась бы в этом убедиться еще раз. А затем еще и еще…

Неожиданно Хакан расхохотался, хотя я не сказала ему ничего смешного, после чего заявил, что совместный сон открыл ему очень многое. «Слишком многое», – добавила я про себя.

К тому же это стандартная процедура Отборов в Трирейне, на которых король может понять, какие чувства испытывают к нему избранницы.

- Судя по всему, я испытывала к вам непростительное вожделение, – сообщила ему, – чем вы и воспользовались!

- Это всего лишь сон, Эйвери, – пожал он плечами, – в котором невозможно контролировать собственные эмоции и желания. Но ты видела мои помыслы…

- О да, я прекрасно их разглядела! – заявила ему ядовито. – Все эти ваши помыслы! – По большому счету, во сне меня все устраивало, а вот наяву... – Выходит, я тоже вызываю у вас вожделение?!

В ответ он усмехнулся, а я заявила:

- Но раз так, то… Надеюсь, вы понимаете, что это не может привести к чему-либо вразумительному! Поэтому будет лучше, если вы меня сейчас же отпустите! Я… Я хочу уехать домой! Мне нужно в Ридию, у меня корабль… Вернее, экзамен… И еще у меня дядя, который, наверное, места себе не находит!

Но отпускать Хакан меня никуда не собирался – ни на корабль, ни на экзамен, ни к дяде, – вместо этого вознамерился снова поцеловать. На мое счастье, в дверь постучали, вежливо напомнив королю, что время, отведенное на свидание с первой избранницей, истекло и там, с другой стороны, давно уже изнывает вторая, а с ней еще семеро остальных.

На это я мрачно подумала – интересно, Хакан тоже станет ее целовать, решив, что это лучший способ приветствовать прошедших Второе Испытание избранниц? И вообще, что ему приснилось в десяти других снах?! Быть может, каждая из его невест испытала к нему чувство непростительного вожделения, и они все разглядели… гм… помыслы короля Трирейна, которому нашлось чем заняться этой ночью?!

Эта мысль привела меня в куда более мрачное расположение духа, чем до этого. Поэтому, не попрощавшись, я проскользнула в распахнутую дверь и сбежала из Малой Приемной. Зыркнула недобро на направившихся было ко мне с расспросами девушек, но ничего рассказывать им не стала. В Оранжерею тоже не пошла, хотя топавший за мной по пятам слуга настаивал, чтобы я тотчас же отправлялась на Третье Испытание.

Вместо этого я сбежала и от него.