Проклятый Отбор

Впрочем, вернувшись, принц Ша-Шарина повел себя вполне разумно. Осмотрев озерцо, тоже пришел к выводу, что искупаться в горячей кислоте было бы не слишком полезным для его здоровья, после чего поблагодарил меня за спасение.

Назад мы отправились тем путем, по которому я пришла. Хотела показать ему мертвых белок и рассказать, что думаю о беспечности обитателей дворца в частности и всех жителей столицы в целом. По дороге разговорились. Принц Ша-Шарина оказался интересным собеседником, и мне было приятно находиться в его обществе. С его слов выходило, что он живет в Трирейне последние пять лет – прибыл сюда после подписания мирного договора между двумя королевствами. Но статус у него довольно необычный – он находился в Трирейне как гость, но в то же время был здесь добровольным заложником.

- Заложник хороших отношений между нашими королевствами, – добавил Элиас, в бесчисленный раз окинув меня одобрительным взглядом. Я тоже на него посматривала – давненько не встречала чистокровных демонов! – чувствуя, как бьется, пульсирует в принце Ша-Шарина Темная Магия.

Оказалось, крайне приятные ощущения!

К тому же смотреть на него тоже было вполне приятно – одетый в одну лишь белоснежную тунику, черные штаны, обтягивающие крепкие бедра, и в сапоги до колена, он казался мне довольно привлекательным. Демон, что тут говорить!..

- Выходит, ты тоже здесь пленник? – вырвалось у меня, и принц Элиас кинул в мою сторону любопытный взгляд.

- По одному из пунктов мирного договора. В Ша-Шарин отправился кузен короля Хакана, а с нашей стороны вызвался я. Решил, что мой старший брат займет трон, тогда как я поживу среди людей.

- Но почему так строго? Неужели для поддержания мира понадобились заложники?..

Демон пожал плечами.

- Потому что мы не хотим войны с Трирейном так же сильно, как они не хотят с нами. Поэтому, чтобы продемонстрировать серьезность наших намерений, мы обменялись заложниками королевских кровей. Я пошел даже на то, чтобы Сестры Трехликой сковали мне крылья Печатью Богини. Так что пусть мое решение и было добровольным, но я здесь все-таки пленник, который не может покинуть пределы Трирейна. Иначе их Печать меня убьет.

На это я покивала – как же все до боли знакомо!

- Что тут скрывать, – сказала ему, – я тоже здесь пленница, и мое передвижение ограничено меткой, которую поставили на мое плечо те же самые Сестры. Но у меня есть надежда, что в скором времени Отбор закончится, и я буду свободна.

Какое-то время мы шли молча.

- В Трирейне не так уж и плохо, так что я вполне доволен своей судьбой, – неожиданно произнес принц Элиас. – К тому же Хакан Ассалин – мой хороший друг, и я здесь на правах его советника и главного эксперта в женской красоте.

На это я усмехнулась.

- Не думаю, что король нуждается в чьих-либо советах, – сказала ему. – Он вполне способен сделать самостоятельный выбор.

- Но он всегда ценил мое мнение, – продолжал гнуть свою линию принц Элиас. – И ко мне здесь относятся как к крайне важному человеку…

- Демону, – подсказала ему, украдкой активировав магические зрение.

Принялась разглядывать его невидимые на зримом плане крылья. Странное дело – их я различала отлично – черные, почти трехметровые, аккуратно сложенные за спиной, – а вот сковывающей их Печати Богини, как ни старалась, разглядеть мне так и не удалось.

И я решила, что и это, похоже, лежит за пределами моих знаний, как и способ, которым на меня поставили проклятую метку!..

- Демон, – согласился он, – но совсем не простой. Ты спасла мне жизнь, Эйвери Ривердейл, но тем самым сберегла ее десяткам, а то и сотням тысяч людей и демонов. Погибни я в Трирейне, отец такого бы им не простил. Это означало бы войну и множество жертв как с одной, так и с другой стороны. Да и я не слишком-то хочу умирать… На поле битвы не отказался бы, но не из-за того же, что неудачно искупался в водопаде!

Я склонила голову, дожидаясь, к чему приведет вся эта патетическая речь.

- Поэтому ты можешь попросить у меня все, что захочешь, – наконец, милостиво разрешил принц Ша-Шарина. – Пусть я здесь добровольный пленник, но при этом довольно богат. – Он кинул на меня взгляд из-под длинных, темных ресниц. – Так чего же может хотеть прекрасная Эйвери Ривердейл? Золота, драгоценностей?.. Или же того, чтобы я нашептал королю, что ему стоит обратить на одну черноволосую красавицу куда более пристальное внимание?

- Не стоит, – сказала ему резко, – никому и ничего шептать! Золото и драгоценности мне не нужны, а король и сам разберется, кто ему больше по душе. Но кое-что я все-таки у тебя попрошу...

- Что именно? – спросил он с улыбкой, которая тут же исчезла с его лица, когда я произнесла:

- Я хочу, чтобы ты слетал на вершину Ингора, а потом, вернувшись, рассказал мне обо всем, что увидишь. Вплоть до мельчайших подробностей.

Мое желание демона порядком озадачило.

- Но зачем?! – выдохнул он.