Проклятый, одинокий, дракон

«Мудрая мать даст мне ответы на все вопросы», — только эта мысль и придавала Айне сил. «Она знает, как спасти и дракона, и Тьера», — была уверена Айна, и одно это заставляло её переставлять уставшие ноги и идти, ползти, карабкаться.

Вверх, вверх, вверх.

Первой мыслью, когда на голову вдруг перестала литься вода, стало, что дождь закончился. Но, подняв голову, Айна поняла, что они зашли в пещеру — каменный туннель, в котором шлёпанье босых ног Чиис отдавалось от стен эхом. Идти по сухому чистому полу после грязевых ванн было так легко и приятно, что Айна почти побежала.

— Сюда, — показала женщина в боковой коридор, и Айна послушно повернула.

После третьего и четвёртого поворота, Айна уже точно знала, что сама она отсюда не выберется никогда. И, если её зачем-то решили заманить в ловушку, то этим загадочным гадалкам это уже удалось. А потому нет смысла и волноваться.

Именно с таким чувством спокойной обречённости Айна и предстала перед той, к кому Чиис обратилась «Дала».

Молодая женщина поклонилась и ушла. А Айна осталась один на один с совершенно лысой, откровенно старой женщиной в небольшой комнате, где в круглых жаровнях алели угли.

Высохшая до костей старуха сидела в низком кресле, которое явно стало ей не по размеру. Но то, как она сидела, поставив босые ноги на землю, а морщинистыми руками опираясь на палку, создавало впечатление, что она так и состарилась в нём: форма её горбатой спины полностью совпадала с изгибом тряпичной спинки кресла.

И лысая голова женщины блестела в красном свете углей.

Айна не сводила глаз со старухи, не зная, имеет ли права обратиться, поэтому просто поздоровалась, поклонившись. В ответ женщина тоже кивнула и показала узловатым пальцем на циновку перед собой.

Только кое-как устроившись в своём мокром и грязном платье, Айна увидела, что женщина ещё и слепа.

— Руку, — сказала женщина, пристраивая к креслу свою палку.

Встав на колени, Айна подала ту, на которой носила подаренное послом кольцо. Боясь потерять такую ценную вещь, теперь Айна держала его в кисете на поясе, надеясь когда-нибудь узнать тайну этого кольца.

— Короля убили, — скрипучим голосом, но очень внятно сказала старуха, зажав руку девушки между своих сухих ладоней, словно услышав её мысли. — Чёртова ведьма не взяла кольцо, оставив его в оплату убийце, но наши предсказания всегда сбываются. В этом кольце я вижу её смерть.

— Генриетта убила отца Тьера? — удивилась Айна.

— Я не знаю имён. Они не важны. Другую! — отбросила гадалка одну руку Айны, как ненужную вещь, но уже ждала следующую. Два помолвочных кольца и фиктивный брак. «Интересно, что она скажет об этом?»

— Это настоящий брак, — замерла гадалка, ведя пальцем по гладкому ободку обручального кольца и, наверное, не увидела, но почувствовала улыбку девушки. Да, он настоящий, теперь Айна в этом была уверена.

— Но перед ним здесь было другое.

— Да, мне подарил его принц, я потеряла…

— Принц? — остановила её жестом старуха. Айна боялась смотреть в её невидящие глаза, стараясь сосредоточить взгляд на губах собеседницы, чтобы не пропустить ни слова. Женщина презрительно их поджала. — Нет, он — сын ведьмы. И тебя обманули.

— Да, мне подменили договор про приданое.

— Деньги не важны, — перебила её старуха. — Обманули твои чувства. Масло джантаку. Им тебя дурманили.

— Где? Во дворце?

— Место не важно. Важно действие. Ты сделала другое кольцо. Это хорошо… Дачи! — крикнула хозяйка комнаты неожиданно громко, отпуская Айну.

Тут же на её голос прибежала девочка-подросток в таком же синем халате как у Чиис, и ни о чём не спрашивая, поставила перед старухой маленький стол, на котором уже лежал небольшой мешок, и так же поспешно удалилась.

Айна ещё пыталась понять, чего же хорошего в том, что она потеряла кольцо и сделала дубликат, а старуха уже потрясла мешок, в котором глухо застучали кости и открыла его перед Айной.

— Сама бери. По одной.

— Ар, — Айна вложила в протянутую руку женщины первую табличку с руной, не забыв прочитать. Дала кивнула и положила её на стол.

— Ай, — следующая руна заняла место рядом.

— Кон, — прочитала Айна и вот теперь разволновалась. Она точно знала, что сейчас выпадет следующим. Но, желая обмануть судьбу, залезла в самую глубь мешка, ещё и покопалась там.

— На? — спросила старуха, когда Айна промолчала, и, кажется, даже улыбнулась. По крайней мере, морщины на её щеках потянулись к ушам, значит, могло сойти за улыбку. — Последнюю.

— Дра, — сказала Айна.

— Ты ещё не достала.

— Достала, — Айна схватила первую попавшуюся и положила сразу на стол. — Дра.

Ар. Ай. Кон. На. Дра. Перед девушкой лежали руны, в том самом порядке, в котором она отказалась однажды их переводить и проиграла платье. Правда, Тьер всё равно всё понял. Понял, что она знает руны. Но не понял, что тогда его намёк она не оценила. «Твёрдость, данная камню, огню безразлична», — примерно таким был дословный перевод этой синайской мудрости. Айна бы перевела их именно так. Ведь так написано в её учебнике.