Проклятый, одинокий, дракон

Только сейчас, зная Тьера чуть лучше, Айна поняла, что в тот день язвительный герцог подсказал бы: «Что значит, не пугай ежа голой задницей». Или, что она, юная провинциалка, напрасно пытается тягаться с ним, герцогом де Ризом. И девушка опять была бы осмеяна. Но тогда она почувствовала подвох, хоть и не поняла в чём он.

«А вы умеете проигрывать даже лучше, чем побеждать» — похвалил её Тьер. Как жаль, что переоценил. Даже воспоминания о том едком де Ризе ей были сейчас так дороги.

«Только к чему эти руны здесь выпали опять? Чтобы я вспомнила, каким он может быть несносным? — хмыкнула Айна. — Жалкая попытка провидения мне помешать?»

Дурацкие руны расплывались перед глазами. Но зря Айну тычут носом в её ошибки. В том, что все эти знаки всё равно сходятся на ней, теперь девушка была уверена, как никогда.

«Этот брак настоящий…Всего три слова и будет спасён…», — теперь Айна знала ответы на эти загадки. Её не надо убеждать. Ей нужна была только правда.

В комнатке внезапно стало невыносимо душно. Айна оглянулась на тлеющие угли. А старуха, всё это время даже не шелохнувшаяся, наклонилась и передвинула руны, соединив по две.

АйНа Ар ДраКон.

И руна «Ар», означающая прежде «неприступность», «твёрдость» и «упрямство», в такой комбинации читалась просто, как «и». Словно синайские мудрецы когда-то исписали стены своего монастыря не умными изречениями, а глупыми надписями: «Ася + Васий», как влюблённые школяры.

Это походило на дурную шутку. А когда Мудрая мать вытащила из мешочка руну «выбор» и положила рядом, Айна откровенно засмеялась.

— Что так насмешило тебя, выбранная драконом? — строго спросила гадалка.

— Драконом? — удивилась Айна.

— Да, глупое дитя, тебя выбрал дракон. Именно его ты видишь в глубине зелёных глаз. В тот день, когда один всем сердцем полюбил маленькую девочку, именно в тот день и возродился второй.

И, подтверждая свои слова, слепая провидица достала руну «любовь».

— Значит, Тьер всё это время не знал, что скрывает свою любовь зря?

— Ты невнимательно слушаешь, — перебила Айну Дала. Трость заняла привычное место под её руками. — Я сказала, что имена не важны.

— Но я не знаю, как называешь его ты. Он — тот, на кого легло это проклятие.

— Значит, он — проклятый сын короля.

«Сын короля?» — и ещё одна подсказка, из писем отца, о которой она начисто забыла, хотя герцога де Риза в его окружении иначе никто и не называл. Даже отец имел в виду Тьера, когда говорил, что был бы счастлив, если избранником его девочки станет сын короля.

— И он думает, что у него есть выбор, — посмотрела Айна на руну.

— Да, выбор есть. В том числе и у тебя.

— Я должна выбрать дракона?

— Пойдём. Я кое-что покажу тебе, девочка. Даже дракон знает не всё… — и вот теперь Дала точно улыбнулась, обнажая жёлтые зубы.

Глава 37

Слепую провидицу вела под руку Дачи. И старуха шла довольно бодро. А уставшая Айна едва переставляла за ними ноги.

По её подсчётам уже давно перевалило за полночь, но эти женщины, живущие на останках прошлой цивилизации, не спали. Ждали. Они встречали Айну поклонами, а провожали тревожными сочувственными взглядами и медленно шли за ней.

В грязном платье и с растрёпанными волосами, Айна чувствовала себя неуютно, и у неё не было сил даже кому-либо улыбаться.

Глубокая ночь, звёзды на тёмно-синем небосклоне и холод встретили их на большой прямоугольной площадке. Огромную каменную арену окружали полуразрушенные стены. И между осыпавшихся круглых колонн и кусков отколотого мрамора стояли лужи.

Айна поёжилась от пронизывающего холода — её платье ещё не просохло, и невольно в этом большом каменном колодце задрала голову вверх, надеясь увидеть летящую чёрную точку на ночном небосклоне.

Старухе словно и не нужны были глаза. Она терпеливо ждала, пока Айна всматривалась в небо, а потом показала рукой на подиум. Там, в глубине его, стояли чаши с горящим углём, освещая вход в грот.

Когда-то у всего помещения над подиумом явно была крыша. И широкие лестницы с выщербленными ступенями, идущие наверх с обеих сторон от приподнятой площадки, сходились на балконе, огороженном перилами. Но это было очень давно. От мраморных балясин остались две, отчего всё полукруглое сооружение с балконом теперь выглядело как чей-то огромный щербатый рот.

Там же наверху, на остатках стены виднелись и записи с пророчествами. Руны, похожие на вороньи следы на мокром песке — нагромождение длинных и коротких палочек — были выцарапаны прямо в камне.

Айна со старухой в сопровождении Дачи вошли в грот под балконом.

Здесь, среди горящих чаш с углём, девушку хоть перестало потряхивать от холода. Но в глубине пещеры с широким входом Айна увидела то, что Дала назвала алтарём.

Драконий камень был похож хрусталь. А чаша, сделанная из него — на улей. Такая же веретенообразная форма, только верх обрезан и внутри его прозрачных стенок что-то темнело, а под ним стояла ещё одна чаша такой же формы, только маленькая и прозрачная. Рядом — высокий постамент со спинкой.