Проклятый, одинокий, дракон

— А на меня в детстве филин напал, — она протянула Айне руку, показывая белые шрамы. — Вон как подрал. И спину тоже. Тоже думали, не выживу. А я ничего, — гордо хохотнула она

Айна привычно потянулась к шраму, что у неё тоже остался на запястье. Но кончики пальцев не нашли на привычном месте бугристую полоску. Она смахнула пену и уставилась на руку — кожа была ровной и смуглой, словно шрама там никогда и не было.

Это было уже что-то из ряда вон выходящее. И пока Николетта рассказывала, у кого в этом замке ещё есть увечья и по какой причине, Айна изо всей силы щипала себя под водой за ногу: «Я или сплю. И это какой-то сон во сне. Или просто сошла с ума».

— А нашу леди Бри даже на работу никто не брал, тут уж не о замужестве думать, — тем временем продолжала рассказ Николетта. — Но она уже родилась горбатой. Если бы не Его Сиятельство, ей, наверно, дорога только в бродячий цирк. Хотя для того, говорят, она, наоборот, недостаточно уродлива. Так и пропала бы сиротка.

«Наверно, после того, как нечаянно выйдешь замуж за дракона, на такие мелочи, как исчезнувший шрам, уже не стоит обращать внимания, — только тем и осталось успокоить себя Айне. — Тут никто мне и не поверит, что у меня был шрам. Эх, если бы со мной была Ивет. И мои вещи».

Но даже заикнуться об этом герцогу де Ризу, Айне было страшно. Да, и кто знает, когда он вернётся?

Николетта помогла Айне выбраться из ванны, подала халат и убежала выгнать всех из комнаты.

— Идите, идите, леди будет одеваться, — слышала Айна бойкий голосок горничной.

Наряды, что выложила перед Айной леди Бри, когда девушка вышла из ванной, оказались на редкость элегантны. И первое же выбранное платье село точно по фигуре и очень Айне шло.

Яркое зеркало, что уже успели повесить в чисто убранной комнате, отразило стройную фигурку девушки. И усталость, и помятость, что она видела в зеркале ванной, как рукой сняло.

Пухлые пальцы Николетты довольно проворно справились и с причёской. И даже слегка нарумяненная и с каплей своих любимых духов за ушками, Айна спустилась вниз, совершенно перестав беспокоиться о том, что личных вещей у неё совсем не было. В замке Айну обеспечили всем необходимым. Хотя Ивет, конечно, всё равно не хватало. И леди Грэсии. Как бы хотелось услышать её поддержку или совет.

Замок с утра тоже показался девушке не настолько ужасным. Просто немного запущенным, судя по свисающей из углов паутине, пыльным коврам, неработающему фонтану и заросшему сорняками двору.

— Нам катастрофически не хватает женских рук, — улыбнулся граф де Вонн, после того, как поздоровался.

Он застал Айну стоящей внутри сухой чаши фонтана. Носовым платком из тончайшей ткани, что прилагался к её одежде, она стирала птичий помёт с амура. Пухлому озорному малышу девушка обрадовалась, как старому знакомому, и никак не могла допустить оставить его в таком виде. У этого близнеца амурчика из Женского замка в руках даже была настоящая стрела. Правда, тусклая и позеленевшая от времени.

— Его бы немного отмыть, — нашла Айна свою работу удовлетворительной, но испачканную руку подавать графу не стала, хотя он настаивал помочь ей вылезти. — Скажите, лорд де Вонн, а сам фонтан работает?

— Думаю, да, — почесал он седую опрятную бородку. — Хотя вспомнить, когда его последний раз включали, уже не могу.

Высокий, статный, величавый, этот наставник герцога одним видом внушал уважение, а Айна за глаза посчитала его неотёсанным мужланом, не сумевшим дать де Ризу достойное воспитание. Как же она была не права!

Он проводил девушку по центральному двору, мимо суетящихся слуг, к хозяйственной зоне, где две прачки стирали бельё.

— У вас на всей территории замка есть горячая вода? — удивилась Айна, отмывая руки и глядя на пар, поднимающийся от кадок.

— Да, миледи. Тьер приложил много усилий, чтобы жизнь в замке была удобной, чтобы никто — ни его слуги, ни наёмные работники — ни в чём не нуждался. Когда разрешат опустить мост, если у вас будет желание, я покажу вам каменоломни. Вы сможете лично убедиться, как и там грамотно организована работа, — граф протянул свой платок, чтобы Айна могла вытереть руки.

— А что добывают на ваших каменоломнях? — промокнула Айна руки тонкой тряпицей, размерами с небольшую простыню.

— Золото. А ещё драгоценные камни.

— Так вот каков источник пресловутого богатства герцога, — она сложила платок и вернула.

— О, эти копи известны с давних времён. И если вам уже поведали историю жизни Антонии Праведной, то возможно, в том рассказе упомянули, что она была основательницей рода де Ризов. Только этому роду драконы, перед тем как исчезнуть, доверили и богатства Энсийских гор, и все их тайны.

Этого Айна не помнила. Может, слушала невнимательно. Но, помнится, в ту ночь она первый раз увидела дракона, поэтому могла и запамятовать с перепугу.

Они прошли через двор в обратную сторону и, миновав сторожевой пост, остановились перед пропастью, что зияла между замком и дорогой на той стороне.