Проклятый, одинокий, дракон

В утреннем свете комната оказалась не такой уж маленькой и не такой уж мрачной, как показалось Айне вчера. Она села на кровать с покосившимся балдахином, погладила гладкое покрывало, посмотрела на грязные туфли, разгладила складки безнадёжно испорченного платья. И одиночество, к которому вчера она так стремилась, начало её тяготить.

Это было как-то неправильно, что она, жена герцога, должна сидеть и ждать, пока её горничная закончит там какие-то свои дела, а потом снизойдёт, чтобы помочь ей с ванной. Но что ей оставалось делать?

«Жена герцога», — усмехнулась Айна, и, посмотрев на кольцо, почему-то вспомнила руки де Риза. Как они раздавали карты, как уверенно держали поводья, как спокойно лежали на эфесе шпаги, как ободряюще сжимали её ладонь и как… надевали обручальное кольцо.

Тогда, до приезда во дворец, в дороге, Тьер был таким… Айна не могла подобрать нужное слово. Когда она смотрела на него украдкой, наблюдала со стороны, как он улыбается, как склоняет голову, как убирает с лица волосы, как отдаёт распоряжения. Он заставлял её волноваться, мучиться каким-то неясным томлением, но эта магия тут же рушилась, стоило ему обратиться к лично к Айне. Он становился жестоким, насмешливым, равнодушным, словно она вызывала в нём стойкую неприязнь.

А во дворце де Риз и совсем стал невыносим. Во дворце и Айна сама себя не узнавала. А рядом с Сольвино так и вовсе глупела на глазах. Сколько человек ещё ей должны были сказать, что ему нужны лишь её деньги? Каких неоспоримых доказательств она ждала? Да и ждала ли? Её беспокоило лишь одно: как принц отнесётся к её ожогам. Она казалась себе такой ничтожной, такой убогой, готовой принять всё, лишь бы только не увидеть в его глазах разочарование. Только приглашение архиепископа, которого принц привёл для немедленного венчания, её и отрезвило.

Но даже избалованный, изнеженный, не привыкший к отказам и непослушанию принц не отвернулся от её шрамов. А такой весь благородный, правильный, благодетельный герцог де Риз, отшатнувшись, закрыл глаза. Не удивительно, что он уехал.

«Наверно, женился он и из лучших побуждений. Но, как жена, я ему не нужна».

Айна встала, чтобы самой найти своевольную служанку, но именно в этот момент Николетта и вернулась.

— Простите, Ваше Сиятельство, у нас никогда не было госпожи, — снова протиснулась девушка бочком в дверь. — Я, наверно, должна была спросить, чего вы желаете. А я всё о своих делах думаю по привычке. Слуг-то у нас мало, а обязанностей много. Простите. Чего желаете?

Она неловко присела в книксене, покорно склонив голову. И вместо недовольства, к которому Айна совсем недавно была близка, вызвала только улыбку.

— Мне бы в уборную.

— Это сюда, — засуетилась девушка, распахивая двери, которые Айна приняла за встроенный шкаф и даже не заглянула в него. — Тут у вас так красиво!

И девушка махнула рукой, то ли подгоняя, то ли приглашая свою госпожу. После чопорности дворца и вышколенных камеристок, Айна словно снова попала в свою родную усадьбу, где слуги тоже были членами семьи и сильно не церемонились с господами.

— Тут вот, у вас вода. Холодная, горячая, — Николетта покрутила закреплённые в стене барашки, и из чугунного крана в овальную раковину полилась вода.

Айна же подумала, как скучает по своей Ивет. «Как она там? Что там с ней будет?» — девушка в задумчивости подставила руку под воду и отдёрнула, только когда кипяток из крана чуть не ошпарил ей пальцы.

— И в ванну набирается так же, — перекрыла водный поток из стены горничная, и продемонстрировала его в большую керамическую ванну, установленную на прочные ножки. Видя пока слабый интерес Айны к водным процедурам, она ткнула пальцем в прикреплённый к полу очередной керамический предмет и попятилась к выходу. — Ватерклозет, миледи. Ну, я вас снаружи подожду. А вода пусть пока набирается.

Как-то неожиданно в этом замке всё оказалось так хорошо обустроено и так современно, что невольно вызывало уважение. Даже в королевском дворце горячую воду таскали вёдрами, а здесь, пожалуйста, водопровод, ватерклозет. Удобный, красивый.

Закончив сие мероприятие, Айна нерешительно дёрнула за висящую цепь, но это всего лишь вызвало слив воды, а не сирену где-то на нижних этажах. Это было очень удобно и гигиенично. И тоже девушке понравилось.

Возле ванны стояли флаконы с цветными жидкостями. Айна открыла один из них, понюхала и плеснула в набирающуюся воду. Комната стала наполняться волшебным ароматом, а ванна — пеной. И это было именно то, что ей сейчас было просто жизненно необходимо.

— Я тут полотенца принесла, — получив разрешение, служанка снова протиснулась в двери, хоть ничто не преграждало их свободный ход. Видимо, такая была у Николетты привычка — входить бочком.

Погрузившись в горячую воду, Айна сразу почувствовала себя лучше.

— Бедненькая, — аккуратно вела девушка по спине Айны мягкой мочалкой. — Это где же вам так досталось?

— Это в детстве ещё. Моя комната загорелась. Говорили, в неё попала шаровая молния. Я тогда чуть не погибла.