Проклятый, одинокий, дракон

— Нет, это вы простите меня, милая Айна, — прижал он к своим губам её руку, а потом вдруг упал на колени. — Мне так стыдно. Я был так предвзят, так надменен, так несправедлив.

— Пожалуйста, Лотер, — тянула его подняться Айна. — Мы оба друг в друге ошибались. Но я рада, что с этими недоразумениями, наконец, покончено.

— Нет, миледи, нет, — герцог упорно не хотел вставать с колен. — Вы ошибаетесь во мне намного сильнее. Я прошу простить меня за всё, что я сейчас скажу. Но я больше не могу молчать.

Он поднял вверх голову, и в его голубых глазах словно светлело небо.

— Я люблю вас, Айна де Лабранш, — девушка застыла, не зная, как реагировать на его признание, но он пока и не ждал ответа. — Люблю всем сердцем и всей душой. Искренне и беззаветно. И не прошу у вас ничего, только не выходите замуж за принца. Умоляю!

— Нет, нет, нет, Лотер, — всё же заставила она его подняться. — Лотер, нет! Я не могу отказаться от этой свадьбы.

— Из-за наследства? — тревожно сошлись его брови у переносицы. Но этот взгляд… Теперь Айна понимала, почему Лотер на неё так редко смотрел, ведь всё было написано в его глазах. Эта невыносимая тоска в них пробирала до костей.

— Да, и из-за наследства тоже.

— Тоже?! — он задрал голову к потолку. — Этого просто не может быть. Нет, нет, нет, пожалуйста!

— Что «нет», Лотер? — снова схватила его Айна за руку, и это была её ошибка.

— Он всё же добился своего, да? — прижал её к себе Лотер девушку. И это были очень крепкие объятия. Айна чувствовала, как от частого дыхания вздымается его грудь. И его тёплую руку, скользящую по её голой спине. — Вы любите его?

— Я, — Айна изо всей силы упёрлась руками в его грудь, девушке казалось, что от её близости он теряет контроль. — Я не знаю, Лотер! Не знаю! Пожалуйста, отпусти.

— Нет, — его руки сжались ещё сильнее. — Ты должна это знать. Сольвино нужны только твои деньги. Он их получит и избавится от тебя. Со мной или без меня, но он сделает это.

— Пусти, Лотер! — рявкнула Айна, и тот, наконец, разжал объятия.

— Прости, прости, — поднял де Одилон руки, они заметно тряслись.

— Мои деньги нужны этой стране, — гневно вскинула подбородок Айна. — И он использует их на благие цели.

— Боже, как ты ошибаешься, — в отчаянии взъерошив свои светлые волосы, герцог отвернулся. Его шагов, что Лотер делал по ковру, было совсем неслышно. Он метался, словно не зная, что ему делать.

— Так расскажи мне правду, — было больно смотреть на его мучения.

— Ему не нужен трон. И власть. И эта страна, — развёл руки в стороны Лотер, а потом они безвольно упали вдоль тела. — Уверен, он даже рад, что после смерти короля все заботы лягут на плечи его матери. Он привык жить в своё удовольствие и просто иметь всё, что он хочет. И твоим деньгам он найдёт применение в своих интересах. И тебе сильно повезёт, если он просто отправит тебя в Женский замок. Но ты ведь отчаянная, ты ведь будешь бороться, а потому участь твоя изначально предрешена.

— Неправда, — потрясённо качала головой Айна. — Скажи, что всё это неправда. Ты ведь просил меня тебе не верить. И я не верю тебе, Лотер!

— Неправда всё, что было до этого. Я должен был очаровать тебя, а затем тобой овладеть. Таков был первоначальный план твоего Сольвино. И как бы ты ни каялась потом, придворный лекарь подтвердил бы, что договор нарушен. Твои деньги отошли бы оскорблённому жениху.

— Но Сольвино передумал? — пыталась Айна поймать взгляд Лотера, но герцог снова смотрел куда угодно, только не ей в глаза.

— Да, ты так беззаветно летела в расставленные им сети, как бабочка на огонь, что Соль передумал. Он решил жениться. Не знаю, как, но ты очаровала даже простой люд, не говоря уже о вельможах, — Одилон посмотрел на Айну отчаянно, упрямо. — Хотя, о чём я говорю, я ведь и сам очарован. И влюблён. В твою искренность, в непосредственность, в чистоту и наивность. Безнадёжно влюблён.

— Не безнадёжно, Лотер, — не сводила с него глаз Айна. — Только ты ведь, в отличие от принца, не передумал?

— Я никогда не передумаю за тебя бороться, — он сделал к ней шаг и прикоснулся к её волосам на виске. Нежно, трепетно провёл вниз пальцами по её лицу. — Если ты дашь мне время, если дашь мне надежду, если поверишь, то станешь моей королевой. Меня, а не Генриетту поддержит Астария. А с пустой казной ей не удержать трон. И если ты доверишься мне, я сохраню твои земли, и буду любить тебя и заботиться о тебе до конца своих дней.

Одна рука Лотера скользнула Айне под волосы, запрокинув голову девушки, другой он бережно прижал её к себе. И его губы, сухие и требовательные, жадно накрыли её рот. Не давая ей опомниться, не давая прийти в себя, герцог де Одилон целовал девушку. И Айна закрыла глаза, подчиняясь его ласкам.

— Браво! — прозвучал голос Сольвино. В пустом зале отчётливо зазвучали его громкие аплодисменты. Айна резко отстранилась, но герцог её не отпустил. — Браво, Одилон! Браво, моя дорогая!

— Она — не твоя собственность, Соль, — крепко держал девушку Лотер, хотя, если бы он её отпустил, может быть, ей не было бы так неловко.