Проклятый металл

Пока мошенник изливал душу, хмурый Белый рыцарь недоверчиво хмыкал и вертел меж пальцев серебряный полумесяц. И, хоть откровенной лжи в словах собеседника ему почувствовать не удалось, под конец у Ричарда возникло ощущение какой-то недосказанности.

– Подожди! – вдруг сообразил Йорк, в чем дело. Нет, мошенник не юлил, просто он и сам не понял, как сболтнул что-то очень и очень важное. – Повтори, что именно сказал вербовщик своему подручному, когда посылал на встречу с заказчиком.

– Это Антуану-то? – задумался Якоб Ланц. – Просил не опаздывать.

– А почему это было так важно? Вспоминай, ну!

– Потому что они этого терпеть не могут, – закрыл глаза задумавшийся парень. – Именно это Корса и сказал. Слово в слово.

– Собирайся, – распорядился едва сдерживавший возбуждение Ричард. Все просто – щепетильность дворянства Ланса в вопросах пунктуальности давно стала притчей во языцех.

– Зачем?

– Для начала покажешь дом с мертвецами, потом опишешь этого Антуана художнику, – потянулся за колодой карт Белый рыцарь. Никого похожего на подручного вербовщика среди трупов напавших на карету головорезов точно не было, к тому же кто-то ведь заколол по дурости влезшего в эту игру дворянчика…

– А потом?

– Проводят на границу с Марной – и катись на все четыре стороны. – Ричард вовсе не горел желанием делиться полученной информацией с кем бы то ни было, но и лишний раз пачкать руки кровью резона не видел. – Кстати, ты не забыл про обещанную партию?

– Эх, ваша милость! – вздохнул сгребший со стола золотые монеты парень. – Я вас умоляю, никогда не играйте в азартные игры с незнакомыми людьми…

– И все же? – Рыцарь перевернул наугад вытянутую карту и показал мошеннику мертвеца – того, который щеголял перерезанным горлом.

– Я же предупреждал, – хмыкнул Якоб Ланц и, ни мгновения не мешкая, вслепую выудил из середины колоды беса. – Каждому свое…

VII

В герцогский замок Белый рыцарь вернулся за полночь. Уставший, как собака, но одновременно и возбужденный, словно взявшая след ищейка. Мошенник не обманул: изображенный на набросанном с его слов портрете человек оказался опознан дружинниками, до выяснения всех обстоятельств дела посаженными под замок.

По их словам, на рисунке был запечатлен некто Антуан Дюбуа – приезжий из Норвейма, ведший какие-то непонятные дела с их ныне покойным господином. Рыцарь нисколько не сомневался в том, что отыскать этого проходимца живым можно даже не надеяться, но тем не менее велел поставить на уши всех осведомителей и оставить засаду в комнате Дюбуа на постоялом дворе.

– Господин Йорк! – окликнул отчаянно зевавшего рыцаря один из гвардейцев, когда тот передал поводья конюшему и намеревался отправиться на боковую.

– Да?

– Ее высочество ожидает вас в бальном зале.

– Благодарю, – кивнул рыцарь и, едва сдержав горестный вздох, направился в закатное крыло замка.

Впрочем, бал уже подошел к концу, и высокие гости потихоньку потянулись на выход. Граф Кимберли как раз раскланивался с герцогиней, и Белый рыцарь пожалел, что не пришел на пару минут попозже.

– Ричард! – повелительно махнула рыцарю Сола и передала опустевший бокал одной из фрейлин. – Где ты пропадал? Нам тебя так не хватало!

– Сильно сомневаюсь, – отшутился нацепивший дежурную улыбку рыцарь.

– Твоя честность сводит меня с ума, – вздохнула Сола. – Господа, капитан Гвардии Ричард вон Йорк!

– Очень приятно, – ответил крепким рукопожатием сопровождавший посла высокий шатен. – Барон Ханерг.

– Барон – советник графа по военным вопросам, – ухватила герцогиня под руку уже собиравшегося откланяться посла. – Генрих, а ваш помощник…

– Секретарь, ваше высочество, – с некоторой неохотой вышел из тени узкоплечий мужчина средних лет. – Нас с господином Йорком уже представляли друг другу…

– Господин Эдвартон! – Белый рыцарь припомнил рыжеволосого секретаря исключительно из-за торчащих в разные стороны ушей.

– Так и есть, господин Йорк, – протянул руку секретарь и сразу заторопился: – С вашего позволения, распоряжусь насчет лошадей.

– Ваше высочество, – вспомнил о делах посол, поймав укоризненный взгляд советника по военным вопросам, – насчет подписания соглашения…

– Завтра, – отмахнулась герцогиня. – Надеюсь, у вас нет никаких планов на первую половину дня?

– Нет, ваше высочество…

– Считайте, уже есть. И не смею вас больше задерживать…

Если граф и оказался неудовлетворен таким ответом, скрыл он раздражение просто мастерски. Поцеловав на прощанье руку герцогине, посол покинул опустевший бальный зал, а разом растерявшая беззаботность Сола подозвала спорившего с командующим армией маркиза Витайлу.

– Текст договора будет готов к завтрашнему утру?

– Да, ваше высочество, – уверенно заявил советник. – Осталось только согласовать маршруты, сроки и численность отрядов. И исключить пункт об открытии храмов Единения. Мы все же убедили посла, что в сложившейся ситуации поднимать этот вопрос неуместно.

– Завтра на рассвете договор должен быть у меня.

– Будет, ваше высочество…

– А вы, господин Йорк, – отпустив маркиза, герцогиня обернулась к рыцарю, – где изволили пропадать?