Проклятый металл

– В тот раз ты все же перегнул палку, – фыркнула Сола. – Цеховики долго не могли уразуметь, почему из-за одного-единственного гвардейца ты перетряхнул весь город.

– Потом я с ними повстречался, и все недоразумения разрешились сами собой.

– Надеюсь, в этот раз ты будешь более дипломатичен?

– Я – да, – усмехнулся рыцарь. – А вот стражники и жандармы уже роют носом землю. Найти они ничего не найдут, но шороху наведут знатно. Так надо.

– Тебе видней. – Заслышав шум голосов за дверью, герцогиня поднялась со стула и отправилась на свое место.

Пока собравшиеся для участия в обсуждении сложившейся ситуации вельможи рассаживались вокруг стола, Ричард Йорк размышлял, не приложил ли кто из них руку к убийству преподобного. Потом покачал головой и опять отвернулся к огню. Никто из придворных не решился бы действовать, не заручившись поддержкой герцогини. А Сола ничего о готовящемся покушении не знала – в этом сомнений у Ричарда не было ни малейших.

– Полтора десятка вооруженных до зубов головорезов устраивают бойню в центре города, убивают моих гвардейцев, настоятеля монастыря… – сразу взяла быка за рога герцогиня. – Как это понимать?

– Ваше высочество, расследование только начинается, – заюлил явно ожидавший подобного вопроса Юрис Кястайла. – Но дело осложняется тем, что все его фигуранты уже мертвы…

– Об убийстве преподобного мы еще поговорим, – перебила начальника тайной жандармерии Сола. – Сейчас я хочу узнать, как в город смогла проникнуть столь многочисленная и хорошо вооруженная шайка? Куда смотрели ваши люди? И сколько еще таких банд в Ольнасе?

– Если бы они хоть чем-то себя проявили, мы бы их тотчас повязали, – поборол неуверенность Кястайла. – Но это пришлые наемники, нанятые на одну работу. Таких всегда сложно арестовать заблаговременно. А что касается второго вопроса, ваше высочество, то сейчас мы со Стражей организуем совместные проверки, после которых на руках у жуликов не останется даже столовых ножей. Да и самих жуликов поубавится…

– Кто организовал убийство преподобного Шумлиуса?

– Боюсь, этого мы не узнаем уже никогда, – опустил глаза начальник тайной жандармерии.

– Неправильный ответ. Какие еще есть предположения?

– Я так полагаю, – осторожно начал маркиз Витайла, – это внутрицерковные интриги. Всем известно, что преподобный Шумлиус был исключительной честности человеком и неоднократно нелицеприятно высказывался… ну, допустим, о преподобном Дениусе. Который, кстати, вполне может рассчитывать занять место покойного.

– А если погрязший в мирской суете преподобный Дениус лишится головы, кто станет настоятелем?

– Преподобный Астус из Камляйна, – предложил первый советник. – Человек он от политики далекий, думаю, мы найдем с ним общий язык.

– Все понятно? – недобро глянула на начальника тайной жандармерии Сола.

– Разумеется, ваше высочество, – вжал голову в плечи тот.

– Раз с убийством разобрались, – перевела дух герцогиня, – что у нас с подготовкой к большому совету? Ни с кем проблем не возникло?

– Все вопросы решаются в рабочем порядке, – заверил ее маркиз Витайла. – Правда, в отдельных моментах может понадобиться содействие казначейства…

– О, не извольте беспокоиться, с моей стороны проволочек не будет, – промокнул платочком вспотевшую лысину Николас Лаурис.

– Что еще?

– Ваше высочество, – попытался привлечь внимание герцогини маркиз Юдолис. – Появились слухи, что в армии Ланса есть живые мертвецы…

– Бред! – скривила губы в презрительной усмешке Сола. – Не удивлюсь, если скоро начнут говорить, что Высшие пьют кровь младенцев!

– Кстати, о Высших, – поежился военачальник. – Имеются достоверные сведения, что одного из них убили при штурме Нильмары.

– Обсудим это в другой раз, – даже не стала забивать себе голову подобной ерундой герцогиня. – Сейчас для нас главное – продавить решение о союзе с Лансом. Вот этим и займитесь…

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – поспешил вслед за направившейся на выход Солой первый советник. – Все под контролем…

– Маркиз, – придержал за рукав поднявшегося из-за стола военачальника Ричард Йорк и, понизив голос, уточнил: – Насчет смерти Высшего – это достоверные сведения?

– Настолько достоверные, насколько они вообще могут быть достоверными в наше безумное время, – ответил Юдолис и ушел, не став вдаваться в подробности.

– Это очень хорошо, просто очень хорошо, – тихонько пропел себе под нос Ричард, впервые после получения известия о смерти гвардейцев испытавший нечто напоминающее воодушевление. Все пропало? Ну уж нет – все только начинается.

VI

Большой совет закончился вполне ожидаемо: единогласным одобрением союза с Лансом. Поддержали решение все – дворянство, цеха и даже представители несколько ошарашенного последними событиями духовенства.

Покинув церемониальный зал, Ричард Йорк направился в свои апартаменты, но в одном из коридоров его перехватил гвардеец, с утра посланный к скупщику краденого со Змеиного моста.

– Ильгис просил передать, что у него ничего нового нет, ваша милость, – вполне ожидаемо разочаровал командира тот и протянул Ричарду какой-то мешочек. – Это от него…