Проклятый металл

Нападение на карету преподобного Шумлиуса было совершено на одной из центральных улиц Ольнаса – Дубовом бульваре. К тому времени, как туда прискакал взбешенный Ричард Йорк, залитую кровью мостовую уже оцепили стражники, а от золотого шитья на мундирах высоких чинов рябило в глазах. Но Белый рыцарь направил коня вовсе не к ним, нет; соскочив на землю, он первым делом ухватил за грудки одного невысокого господина в штатском платье и со всего размаха приложил его спиной о стену дома.

– Как такое могло случиться?! – заорал капитан Гвардии ее высочества прямо в лицо Юрису Кястайле. – Как, я тебя спрашиваю?! Куда смотрели твои люди?!

– Отпусти меня, – не повышая голоса, попросил начальник тайной жандармерии, сразу сообразивший, что потерявшему над собой контроль Ричарду ничего не стоит раскроить ему голову прямо на людях.

– Бесы тебя забери! – оттолкнул Юриса рыцарь и зашагал к валявшимся на брусчатке телам. – Что творится в этом городе, кто-нибудь может мне объяснить?

– Разберемся, – нагнал его Кястайла. – Я понимаю твои чувства, но распорядись, чтобы гвардейцы не мешали моим людям проводить дознание…

– Понимаешь? Ты?! – резко обернулся рыцарь, но взял себя в руки и лишь стиснул кулаки. – Кто-нибудь уцелел?

– Нет.

– Проклятье! – Ричард окинул бешеным взглядом окруживших его людей, и чинуши из городской Стражи невольно подались назад. – Как такое могло случиться?

– На карету напало тринадцать человек. – Хоть начальник тайной жандармерии и не подчинялся капитану Гвардии, Юрис Кястайла решил отношений с правой рукой герцогини не обострять. – Выскочили из переулка, вооружены были мечами, кинжалами…

– Тринадцать против шестерых?! – уставился на собеседника рыцарь. – И мои парни не разделали их под орех? Быть такого не может!

– …и пятью арбалетами. Локиса и двух гвардейцев – сразу насмерть. Еще один твой щитом успел закрыться, но болт пробил его насквозь и засел в боку, – переступая через тело налетчика, вздохнул Юрис. – В итоге девять из тринадцати нападавших остались здесь.

– Это уже больше похоже на правду, – был вынужден признать скрипнувший зубами Ричард. – Дальше что?

– Зарезали преподобного, кучера и слуг, добили своих и умчались до прибытия стражников по переулку на соседнюю улицу.

– Их нашли?

– Можно и так сказать. – У Кястайлы дернулась щека. – На соседней улице зашедшего к ростовщику дворянчика из приезжих десяток дружинников дожидался. Они удиравших убийц и порубили на куски. Решили – ограбление.

– Бесы! – выругался рыцарь. – Хоть бы кто ушел! Ладно, вот что, Юрис, вынь из этого дворянчика душу. Не верю я в такие совпадения – он точно в сговоре. Подрядили исполнителей убрать, как пить дать, подрядили.

– Я бы вынул, – опустил взгляд на испачканные кровью носки туфель начальник тайной жандармерии. – Да только кто-то ему стилет под лопатку загнал. А дворянчик-то в общей свалке и не участвовал вовсе…

– Нападавших опознали?

– Никаких зацепок, точно – приезжие.

– Своих я забираю, – заявил рыцарь, старавшийся не задерживаться взглядом на лежавших на брусчатке телах. Боялся сорваться. И так перед глазами стояли белые плащи, испачканные черными пятнами засохшей крови. Плащи его гвардейцев. Тела его людей. – А дружинников потряси. Может, кто чего видел или слышал. Любая зацепка на вес золота…

– А стоит ли? – понизил голос Кястайла.

– Даже не сомневайся, – прошипел Ричард Йорк и накрыл плащом уложенное в телегу тело Локиса. – Теперь это личное…

V

Когда Белый рыцарь вернулся в замок, тот напоминал растревоженный муравейник. Все суетились, бегали, шушукались в стихийно собиравшихся стайках и вновь отправлялись по своим делам. И лишь гвардейцев, непривычно хмурых и угрюмых, не затронуло всеобщее волнение.

Не говоря никому ни слова, Ричард Йорк прошел в каминный зал, схватил со стола графин с наливкой, потянулся за бокалом, но передумал. Скрипнул зубами, вернул графин на место и, усевшись на свое излюбленное место, уставился в огонь.

Выпить хотелось просто жутко. Но рыцарь знал: стоит только дать волю чувствам – и станет еще хуже. Много, много хуже. Нет, надо перетерпеть. Загнать в себя, как делал уже не раз. Спрятать. А потом рассчитаться. С лихвой.

– Что-то пошло не так? – поинтересовалась явившаяся в каминный зал в черном платье герцогиня. Траур? Ну да – преподобный!

– Все пошло не так, – не оборачиваясь, обронил Ричард. – Когда я найду того, кто организовал эту бойню, вырву твари печень. И заставлю съесть.

– Какие могут быть последствия? – Сола обошла вокруг стола. Все верно – в первую очередь дела. Эмоциям сейчас не место.

– Не будь там моих парней, – тяжело вздохнул Ричард Йорк, – хватило бы одного слуха, чтобы город вспыхнул, как стог пересушенного на солнце сена.

– Даже найди мы виновных? – присела на краешек стула герцогиня.

– Даже так, – мотнул головой рыцарь. – Но горожане знают о мертвых гвардейцах. Наверняка многие видели, как они отбивались. Любому, кто вякнет о нашем участии в этом деле, я без колебаний перережу глотку. Нет, всем давно известно, что не стоит трогать моих парней. И это дает нам шанс…