Проклятый металл

– Да так… – неопределенно пожал плечами Ричард. – Навалилось всего…

– И это помешало тебе удостоить нас своим присутствием?

– Честно говоря, побоялся напиться и набить физиономию вашему дорогому Генриху, – слукавил Йорк.

– Ты не пьешь.

– Ради такого случая могу и выпить.

– Не паясничай!

– Слушаюсь, ваше высочество…

– Что-нибудь удалось узнать?

– Пока нет, но появились зацепки, – не стал вдаваться в детали рыцарь.

– Ты ведь понимаешь, что организатор убийства у нас уже есть? – на всякий случай напомнила Сола. – Истинное положение дел не должно быть предано огласке ни при каких обстоятельствах.

– Я буду нем как рыба, – успокоил госпожу Белый рыцарь, но тут же поправился: – Нет, скорее – как могила.

– Шутки у тебя… – только и вздохнула герцогиня. – Отправляйся спать, на тебе лица нет…

– Не самый худший вариант, – поклонившись, все же не смог удержаться от колкости Ричард Йорк. – По крайней мере, голова на плечах…

VIII

Выспаться Ричарду не удалось. Еще до рассвета примчался вестовой от карауливших на постоялом дворе Антуана Дюбуа гвардейцев с известием о поимке преступника, и сполоснувший лицо холодной водой рыцарь наскоро оделся и побежал на конюшню. Скачка по ночному городу отложилась в памяти какими-то странными, смешанными с обрывками кошмаров кусками, а вот при виде привязанного к стулу посредника его охватила самая настоящая эйфория.

– Вы не имеете права! Я подданный!.. – видимо, уже не в первый раз принялся вопить Антуан, но моментально заткнулся, когда стоявший позади стула гвардеец отвесил ему крепкую затрещину. Потом Дюбуа перевел взгляд на расплывшегося в улыбке Ричарда, в один миг осознал уготованную ему участь и забился в изначально обреченной на неудачу попытке высвободиться из пут. – Нет…

– Ночью в окно залез, – доложил гвардеец.

– Оставьте нас, – приказал Белый рыцарь и уселся на поставленный напротив стула табурет. – Ну что, господин Дюбуа, самое время вам исповедаться…

– Нет, не убивайте меня! – заголосил посредник. – У меня не было выбора!..

– Тс-с-с… – поднес к губам указательный палец Ричард Йорк. – Мне нужно от тебя одно имя. Всего одно имя. Подумай и назови его.

– Но я не знаю…

– Ну, тогда не вижу причин оставлять тебя в мире живых, – вытащил рыцарь кинжал из висевших на поясе ножен. – И, учитывая кое-какие обстоятельства, смерть твоя легкой не будет…

– Но я действительно не знаю! – разом обмяк Антуан. – Я и видел его всего два раза, не больше…

– Во-первых, кого – его? – опустился обратно на табурет Йорк. – Того, кто поручил убрать преподобного, так? Хочешь сказать, ты получил этот заказ от совершенно незнакомого человека?

– Так и было, всеми Святыми клянусь! Я тогда проигрался крупно, хоть в петлю лезь. А деньги хорошие предложили. Бес попутал! – лихорадочно зачастил Дюбуа.

– Как на тебя вышли?

– Узнали у кого-то про проигрыш и что деваться мне некуда. Ну и свел нас один человечек…

– Что за человечек?

– Наводчик. Только он на той декаде до смерти упился…

– Когда заказчик должен рассчитаться за убийство? – задумчиво взвешивая в руке кинжал, спросил Ричард.

– Вчера вечером встретиться уговор был…

– А ты не пошел? – Рыцарь нисколько не сомневался в том, что расчет с этой мразью производился бы не звонким золотом, а холодным железом. Холодным и остро заточенным. – Вернулся после убийства к подельникам, а те оказались мертвы? Вот и запаниковал…

– Ваша милость… Пощадите…

– Описать заказчика сможешь? – поднялся на ноги Ричард Йорк.

– Да. Смогу. Конечно, смогу. Не губите!

Рыцарь только вздохнул, молча вышел в коридор и приказал караулившим там гвардейцам:

– Привезите художника. И глаз с этого выродка не спускайте, я скоро вернусь.

Скоро вернуться Ричарду не удалось – разобраться с поднакопившимися за вчерашний день делами получилось только к половине одиннадцатого. Поэтому, когда рыцарь, распугивая горожан, прискакал на постоялый двор, художник давно закончил работу и отпросился у гвардейцев.

– Портрет на подоконнике подсыхает, ваша милость, – указал Ричарду на лист бумаги один из стерегших Антуана парней. – Мы предложили золой посыпать и вам с нарочным передать, но мастер ни в какую…

– Ничего страшного. – Рыцарь поднес к свету выполненный тушью рисунок и едва удержался, чтобы не порвать его в клочья. Вместо этого уставился на бледного, словно мел, посредника: – Похож?

– Похож…

– Бесов праздник! – Ричард Йорк сунул лист бумаги в камин, и лопоухая физиономия господина Эдвартона, моментально занявшись огнем, прогорела в прах.

– Что-то не так? – забеспокоился старший гвардеец.

– Все не так. – Рыцарь зашел Антуану за спину и одним резким движением свернул ему шею. – Вывезите за город и утопите в болоте. Так, чтоб не всплыл…

– Будет исполнено, ваша милость, – не подал виду, что удивлен странным приказом, гвардеец.

– И ни слова никому, – предупредил напоследок парня Белый рыцарь и покинул комнату.