Проклятый граф

– Ты действительно не понимаешь, да? – Эрик оглянулся через плечо и нахмурился, – Вампир или интантер – нет никакой разницы. Название ничего не меняет… Быть может, я и обладаю какими-то дополнительными способностями, которые ставят меня над прочими кровопийцами, но я не ощущаю ничего, что делало бы это существование легче или проще. В любом случае… Когда вампир вонзает в тебя клыки, в твою кровь попадает его слюна. Это… яд. Он разъедает тебя изнутри и, поверь мне, это очень больно. Я не помню, как это произошло, но ощущения… их забыть невозможно. Каждая клетка твоего тела, кажется, сгорает на медленном огне, каждую мышцу медленно и целенаправленно скручивают в узел, а кровь кажется наполненной сотней тысяч иголок. Ты не можешь ни о чем думать, ничего желать, только прекращения этой пытки, и… хочется пить. Тебя терзает безумная жажда, но вода вызывает отвращение, и ты вдруг сознаешь, что спасти тебя может только кровь. Горячая, живая, человеческая кровь…

Блондин умолк. Татьяна тоже молчала, ожидая продолжения его слов, однако, вскоре стало ясно, что говорить что-либо еще ее собеседник не собирается.

– И… это помогает?.. – произнесла она, и тотчас же прикусила язык. Горечь на лице молодого человека невозможно было описать словами.

– Помогает, – коротко ответил он и снова замолчал. Татьяна сглотнула. Где-то за этим коротким ответом угадывался подвох, однако, самостоятельно его распознать не удавалось.

– Что же… происходит тогда? – осторожно осведомилась она и, уже предчувствуя, что ничего хорошего не услышит, стиснула пальцами ткань старинного платья.

– Ты умираешь, – просто ответил Эрик Стефан де Нормонд, и девушка ощутила, как по коже побежали мурашки, – Боль уходит, но лишь потому, что ты не способен чувствовать более ничего. И ты понимаешь, что более ты и не сможешь ничего ощущать. Ничего… Только жажду.

На сей раз девушка не нашлась, что ответить. До сего мига ей и в голову не приходило, что на деле процесс обращения может оказаться весьма болезненным. Вполне возможно, дело было в том, что представления ее о подобных вещах основывались лишь на модных книжках, где вампиры представлялись в качестве этаких рыцарей печального образа, вечно прекрасных и молодых байроновских юношей. Реальность же оказалась куда страшнее игры фантазий. Впрочем, нельзя было не заметить, что реальность, в которую она оказалась заброшена волею случая, все же значительно отличалась даже от того, о чем говорил молодой человек.

– Но ты ведь не вампир… – негромко подала голос девушка и, тяжело вздохнув, решила сознаться, – А меня один кусал. Как-то раз…

– Что? – Эрик обернулся так резко, что лишь чудом не упал в воды озера, на краю которого находился, – Тебя кусал вампир? Невозможно!

– Роман сказал тоже самое, – Татьяна виновато улыбнулась и, вздохнув, пояснила, – Тот вампир не успел закончить начатое. Ричард помешал ему… Но укус точно был, я чувствовала. Кстати… – неожиданно сообразила она, – Ричард потом довольно часто спрашивал, как я себя чувствую. Видно, тоже боялся, что я стану комариным собратом… Ну или, как это, сосестрой.

– Это не смешно, Татьяна, – блондин быстрыми шагами приблизился к девушке и, приподняв ее подбородок пальцами, пристально вгляделся ей в глаза, – Если тебя действительно укусил вампир, но не успел завершить начатое, ты должна была…

– Да, знаю, – не выдержав, прервала собеседника девушка, – Но я не вампир. Разве, по-твоему, я похожа на вампира?

– Не похожа, – задумчиво проговорил молодой человек и неожиданно вздохнул. Все его надежды на «обычность» этой девушки буквально на глазах разлетались в прах. Разумеется, при условии, что она не ошибается, и укус все-таки был на самом деле. Хотя, если задуматься… Как вообще можно называть «обычной» девушку, без малейшей капли страха пожелавшую остаться в огромном древнем замке, так запросто нашедшую общий язык со всеми его обитателями, вполне мило общающуюся сейчас с огромным хищником, и при всем этом еще и пытающуюся постоянно влезть в какие-нибудь передряги, вплоть до того, чтобы выскочить прямо под топоры нападающих на замок людей, чтобы защитить обитающего в замке не человека?

– На вампира ты не похожа, – медленно повторил Эрик Стефан де Нормонд и, чуть сдвинув брови, констатировал, – Но ты странная. При том, что выглядишь и пахнешь ты как обычный человек, ты ведешь себя…

– Не надо, – фыркнула его собеседница, даже скрещивая руки на груди, – Я себя веду вполне нормально! Не виновата же я, что вы все такие наглые хамы…

Блондин на несколько секунд умолк, выражая свое изумление лишь быстрым взмахом ресниц. Ну, вот опять… И ведь ей даже в голову не приходит, что она разговаривает с монстром, с существом, могущим в любой миг прервать ее существование! Хотя с учетом рассказанного…

– Не знаю, – наконец произнес молодой человек, – Не знаю, смог бы я обратить тебя, с учетом того, что ты рассказала. Однако, это и неважно. Даже если бы и мог, не стал бы делать этого. Я не могу… И не хочу убивать тебя, Татьяна. А обращение – это смерть.