Проклятый граф

– Альберта нельзя ранить, если сам он не позволит этого, – с выражением бесконечного терпения воспитателя к ребенку из ясельной группы, отозвался он и, улыбнувшись, добавил, – Ты назвал его «Великим», Ричард… Я понимаю, это была шутка, однако в ней больше правды, чем ты сам можешь вообразить. Он действительно мог бы зваться так, если бы пожелал. Но сие имя давно отдано другому с именем Альберт, да и не стремится учитель получить его. Величие реальное, увы, для него куда важнее, чем ничего не значащее прозвище, и его он стремится достичь любой ценой, не гнушаясь никакими методами. Он становится сильнее каждый день и то, чему когда-то он обучил меня, теперь уже мало значит для него, ибо он обрел новые знания. Он всегда старается быть лучше самого себя из вчерашнего дня и ему это удается… – старик медленно моргнул и, поведя головой из стороны в сторону, продолжил, – Мне не одолеть Альберта и я не уверен, что хоть кому-нибудь из живущих это под силу. Тоже самое относится и к возможности его ранить… Поэтому ваша кошка, Тиона, как вы ее называете, может быть смело названа единственной, кому под силу это. И это странно… Разве что браслет и кулон сообщают ей свою силу, но тогда они должны были бы подпитываться от вас, – он бросил взгляд на девушку и во взгляде этом мелькнуло подозрение. Татьяна на секунду сжала губы.

– Винсент говорил… – она втянула воздух и решительно сообщила, – Что я носитель. Что эти предметы были созданы для меня, ни для кого бы то ни было еще.

Вновь воцарилось молчание. На сей раз оно тянулось значительно больше, долгое, напряженное и какое-то гнетущее, давящее и тяжелое. Девушка сглотнула, понимая, что слова ее, ее признание произвели эффект значительно больший, чем ей бы хотелось.

– Так вы носитель… – неспешно, размеренно промолвил Тьери и недоверчиво качнул головой, – Вы – дочь Альберта и носитель! Какое опасное сочетание… Что ж, теперь не вызывает недоумения, что он решил похитить вас и пытался склонить на свою сторону. Странно лишь, что носителем оказался человек со стороны, не имеющий прямого отношения к семье…

– Винсент говорил… – начала, было, Татьяна, но маг жестом прервал ее.

– Я прошу простить, но вы так часто упоминаете вашего друга, что я, признаться, поражен его отсутствием здесь.

– Думаю, он тоже будет поражен этим, когда мы расскажем, как часто его вспоминали, – подал голос Эрик, сопровождая слова легкой улыбкой, – Но, увы, мне показалось, что мы сумеем справиться и без него… Признаю, я не был прав.

– Хорошо, что все его слова вы помните так буквально, – ответил улыбкой старый маг, – Но почему месье де ля Бош считает вас носителем?

Татьяна удивленно моргнула.

– Вы знаете фамилию Винсента?.. А, ну да, – взгляд ее на миг метнулся к оборотню, – Видимо, об этом Ричард не забыл рассказать… – и, не обращая внимания на недовольно сморщившегося мужчину, она продолжила, – Винсент сказал так, когда из-за браслета мы оказались с ним в прошлом трехсотлетней давности. Он сказал, что ни у кого, кроме носителя, браслет не был бы способен выкинуть такое, поэтому все очевидно.

– Прошлом, – медленно повторил Тьери, – Прошлом трехсотлетней давности… Ричард упоминал о том, что вы присутствовали в замке тогда, той ночью, однако… объяснить, как вы там оказались, не смог.

– Браслет… – начала, было, девушка, но собеседник жестом остановил ее.

– Браслет не перенес бы вас туда просто так, ни с того ни с сего, тем более, вместе с кем-то. Что произошло?

Татьяна устало опустила голову. Рассказывать старику все «от печки» ей категорически не хотелось, ибо рассказ занял бы чрезвычайно немало времени, да и кроме него был всем давно известен.

– Винсент показывал мне воспоминания Эрика, – нехотя созналась она, – Хотел только показать, но когда мы оказались там, сказал, что так и должно было быть. Что он помнил и удивлялся…

– Время – сложная конструкция, – Тьери задумчиво кивнул и, сжав губы, ненадолго умолк. На лице его читалась напряженная работа мысли, – маг пытался сложить воедино все ему сообщенное. Наконец, ему это удалось.

– Используя эту силу… Вы играете с огнем, дитя мое, – он вздохнул, поднимая взгляд на насторожившуюся девушку, – Браслет и кулон – эта неразлучная пара, созданная много веков назад, постоянно находятся в хрупком равновесии. Если одна чаша весов сместится, сместится и другая. Они взаимозависимы и… могу ли я взглянуть на вторую вещь в этой паре? – взгляд его метнулся к шее собеседницы, – Кулон?

Татьяна, искренне не ожидавшая подобных просьб, уверенная, что опасность кроется, прежде всего, именно в браслете, неуверенно приподняла требуемое украшение на цепочке. Затем, поколебавшись мгновение, сделала неловкую попытку снять его, но маг, подойдя к ней вплотную, остановил ее.