Проклятый граф

– Об этом я хотела рассказать с самого начала, – Татьяна, аккуратно высвободив ладонь из руки графа, внимательно слушающего их беседу, по примеру старика сцепила руки в замок и положила их перед собою на стол, – Мы вчера побывали в одном месте… В избушке какого-то мага, она тут относительно недалеко…

– В домике Рейнира, – Тьери, определенно знающий о вчерашнем путешествии молодых людей несколько больше их самих, уверенно кивнул, – Наверняка, других домов, где когда-то жили великие маги, в округе нет.

Ненадолго повисло молчание. Татьяна, пытаясь сообразить, как продолжать свое повествование, неуверенно глянула на притихшего Ричарда, затем на несколько удивленного Эрика и, по здравом размышлении, приняла решение пока помолчать и послушать, что хорошего скажет ей маг.

– Рейнир – это что… – Эрик кашлянул и, нахмурившись, чуть понизил голос, – Это тот… скелет?

– Боюсь, что так, – Тьери опустил взгляд на собственные руки и, устало вздохнув, в очередной раз покачал головой. Вообще, как заметила девушка, ему было свойственно повторять этот жест, причем довольно часто.

– Увы, старика ждала жестокая смерть… – продолжал, между тем, хозяин дома, – Хотя и по сей день о постигшей его участи можно судить лишь по его останкам, никто не знает, что произошло тогда в его доме и кто прервал его земное существование. Рейнир был великим магом, пожалуй, одним из самых… Хотя в семье де Нормонд его не любят, – старик поднял голову и бросил на молодого графа острый взгляд из-под густых бровей.

– Почему? – в голосе Эрика явственно прозвучало подозрение. Чувствовалось, что молодой человек уже догадывается о подоплеке прозвучавшей фразы, хотя и не до конца уверен в своих догадках.

– Потому что его слова, сказанные в тот роковой день Виктору де Нормонду были истолкованы как проклятие, – последовал спокойный ответ, – Потому что его облик внушил вашему предку ужас… – старик примолк, затем негромко добавил, – Рейнир был моим предком. Где-то далеко в анналах истории затерялась ветвь, связующая нас родством, но сам факт несомненен. Мне доводилось быть в его домике, что же там нашли вы?

– Пророчество, – отстраненно откликнулась девушка, во все глаза глядя на потомка человека, чьи останки произвели на нее вчера немалое впечатление, – Но если вы были… То есть, если вы являетесь его потомком… Тогда вам больше, чем кому бы то ни было, должно быть известно о браслете! И о кошке…

– О кошке? – Тьери слегка приподнял левую бровь, но тотчас же понимающе улыбнулся, – Ах, да-да, легенда… Разве это животное по сию пору представляет для вас проблему? Она не более, чем хранительница этих вещиц, – взгляд мага скользнул от браслета на руке Татьяны к кулону на ее шее, – Бед от нее ждать не стоит.

– Ваши бы слова да Винсенту в уши, – буркнула Татьяна и, тихонько вздохнув, начала сдавать свою любимицу со всеми потрохами, – Понимаете, дело в том… Нет, я, конечно, не считаю, что она поступила плохо и то, что случилось, отнюдь не значит, что я жду от Тионы неприятностей, но… – он вздохнула еще раз и, перестав мямлить, оттягивая неизбежное, продолжила уже более твердо, – Когда Альберт похитил меня, он пытался уговорить меня встать на его сторону. Говорил, что если я не сделаю этого, может произойти нечто ужасное и показал мне страшное видение… Сказал, что такое будущее ждет всех, если я не приму его предложение, – она помолчала, затем взяла Эрика за руку, чтобы чувствовать его живое тепло и тихо продолжила, – Разрушенный Нормонд. Снег, руины… И тела всех… Всех, кто мне дорог, – девушка сглотнула и голос ее зазвучал почти неслышно, – Ричард был убит на моих глазах и… Это было страшно, по-настоящему страшно. Я чувствовала отчаяние, готова была сдаться, согласна была на все, лишь бы это прекратилось!.. Но тут ощутила тепло и с удивлением увидела Тио. Она потерлась об меня, а потом как-то подозрительно принюхалась, подняла лапу, выпустила когти и… ударила меня по щеке. Я не почувствовала боли, только изумление, машинально отшатнулась и вдруг вынырнула из видения… А у отца на щеке были царапины, – Татьяна примолкла. Слушатели ее тоже молчали, будто ожидая продолжения и девушка, решив не разочаровывать их, смущенно пожала плечами.

– Потом они исчезли, довольно скоро, надо признать, но он был недоволен, даже выругался. Я понимаю, что она выступила, так сказать, на моей стороне, защитила меня, но… Похоже, она немного больше, чем хранительница этих вещей.

– Похоже, что так… – медленно проговорил маг, в раздумье поглаживая бородку, – Но это поразительно! Я слышал об этом создании, но не подозревал, что оно может обладать такой силой! И оно защищало не браслет и кулон, Татьяна, – он внимательно глянул на девушку, – Она защищала вас. Быть может, это и дало ей силы ранить Альберта…

– Раве это так сложно сделать? – подал голос молчавший уже довольно давно оборотень, – Кошки – это такие создания… Одно неверное движение – и ты уже оцарапан.

Тьери медленно перевел взгляд на него. На лице его отразилась насмешка, хотя и искусно спрятанная, но все равно заметная.