Проклятый город

— Всё на самом деле элементарно. Я просто вспоминал, как мы ходили в город и что из этого получалось.

— Вообще это раньше не было городом.

— А чем было?

Я помолчал, вспоминать всё это мне не хотелось, но чувствовалось, что от меня не отстанут. Окружили, как стая волков, и теперь пока не загонят и не загрызут, не выпустят, так что придётся вспоминать и рассказывать.

— Раньше там было небольшое поселение, там жили несколько человек, порядка пятидесяти, число было не постоянным. Кто-то приходил новенький, кто-то погибал, кто-то уходил не выдержав нечеловеческих условий, всё как везде в те времена. Люди жили там не потому-что хотели, а потому, что в то время это было одним из псевдо спокойных местечек, где была возможность выжить. По слухам, там жили последние Мёртвые Короли, впрочем, тогда их ещё так не называли. Жили они в горе, Плоской горе, у неё вершина была плоская, а на ней был построен храм или склеп, как его называли Хозяева. Они часто исчезали в недрах горы, бросая людей в посёлке у подножия одних. Каждый раз, когда они исчезали, жителей посещала неуверенность, вдруг это навсегда, вдруг Хозяева исчезли. Хозяев становилось всё меньше, иногда их убивали пришлые, иногда Хозяева убивали друг друга. Бывал из горы вылетали драконы, а к горе подходили другие существа и оставались жить в посёлке. Опять таки, судя по легендам, таких посёлках было несколько, один из них, кстати, был у вас, в Зелёной долине. У нас в посёлке есть старая карта, ещё тех времён. Не вся, правда, небольшой огрызок, но на нём было видно четыре таких поселения. Да наверняка вы их все знаете, так что я не буду их перечислять. Так вот, в поселение приходили разные и жили там какое-то время. А потом уходили. Однажды, опасения людей сбылись, и хозяева больше не вышли. Зря приходили новые существа, зря безмолвно ждали выхода Властителей. Старожилы рассказывали им последнюю историю, про то, как тряслись горы вокруг, как завалило дороги к склепу на вершине и Хозяева больше не вышли к ним. Постепенно существа приходили реже, а люди чаще, они приносили кое-какую еду, вещи, чтобы помочь людям в посёлке, а рассказчики основали общину, которая вспоминала и описывала хозяев. О хозяевах вспоминали все, но некоторые общинники стали запоминать и пересказывать всё, что когда-либо говорил Хозяева, их мудрые мысли их поступки. Так и появился один из первых Орденов мёртвых Королей. Говорят они появлялись во всех посёлках, где были Хозяева. Постепенно они становились всё закрытие, в большинстве местечек, они хирели и исчезали под натиском религии Единого и других легенд и преданий, но не в этом посёлке. Здесь Орден постепенно разрастался, люди подобрались отчаянные, видя, что рассказами сыт не будешь, они взялись за оружие и покорили все окрестные посёлки, заобязав их снабжать поселение продовольствием. Первый руководитель был мудрым человеком. Существа тогда были более мобильны чем сейчас. Им ничего не стоило сорваться и уйти на новое место, поэтому трясти их следовало аккуратней. Брали ровно столько, сколько нужно чтобы выжить в то время. Но время шло, существа вокруг жирели и обустраивались, им было, что терять. Люди распахивали окрестные поля, гномы разрабатывали недра хребта, орки охотились в лесах. Теперь можно было понемногу закручивать гайки, чем и занялись орденцы. Посёлок перебрался из леса, прямо к дороге ведущей в недра плоской горы.

Раньше граница между городом и лесом была более отчётливой. Город рос, строились дома, мостились дороги, возводились стены, разбирались ближние завалы. Город рос, вернее, пока ещё не город, а так маленький городок. Орден защиты наследия Мёртвых Королей тоже рос, им была подвластно все на территории в два раза большей, чем герцогство ле Грюи. Много позже они стали называть себя Защитниками, а изначально называли себя Слугами.

— Защитники? — переспросил Арни. — Но ведь это и ныне существует этот орден. Правда он светский и модный. Клянусь вам, что это просто сборище пресытившихся от скуки аристократов и ничего более. Я даже сам состоял в нём какое-то время, пока мне не снова не стало скучно. Но поначалу всё было интересно. Тайные встречи, собрания в масках, жертвоприношения животных. Вопль Жнеца: «О, мёртвые, примите эту жертву…»…

— Ты немного не так сказал, — почти с ностальгией сказал я. «О, Мёртвые, примите эту жертву…». Это первый стих поминальной молитвы Орденцев. Если Чёрный Властелин и сделал в своей жизни что-либо хорошее, так это то, что полностью вырезал орден.

— А по моему, только за это его следовало осудить на вечную каторгу, — рассудительно заметил Арни.