Проклятый город

— Но если вы знали, то почему не помогли добраться ему до цивилизации. Это же такой учёный. Его звали и приглашали читать лекции во все крупнейшие учебные заведения. Человек, который опередил своё время. У него есть монографии, смысл которых становится известен только сейчас… Всю жизнь проторчать в какой то дыре… не имея возможности выбраться отсюда… — он в отчаянии схватился за голову. — Как вы могли.

— Так и могли, — грубо сказал я. — Во-первых, он жил в долг. Его собственная жизнь окончилась в провале мёртвого города. Во-вторых, когда его выходили, то его жизнь стала принадлежать Марьяне, дочке старосты. Она его полюбила и отпустила его жизнь. Он мог тогда уйти, но он тоже полюбил её. Он опять таки мог тогда уйти, а она не могла и выбор был сделан. Исчез граф Козловски, учёный, меценат, филантроп, а появился травник-охотник Страшный по прозвищу Безрукий Арбалет.

— Записи, — жадно спросил маг, — записи остались какие-нибудь после него?

— Конечно, — невозмутимо ответил я, — мы даже можем передать их вам, после окончания путешествия.

Я, заметив как насторожился дроу, обругал себя последними словами, и добавил:

— Не все, как вы понимаете. Часть мы просто не отдадим.

— Почему, — поинтересовался маг, — они послужат делу науки.

Я рассмеялся:

— Зачем нам нужен, чтобы про нас читали, обсуждали наш быт, привычки и так далее. В конце концов мы привыкли быть чем то несуществующим, и нас совсем не тянет, чтобы к нам ломанулись антропологи, пытающиеся, сделать себе имя на модной теме…

Дроу вроде бы снова расслабился, хотя, что я сказал такого?

— А погиб он как, — спросил смирившись маг, — хотелось бы побывать на могиле великого человека.

— А с чего вы взяли, что он погиб? — вылупил я на него глаза. — Жив он и здравствует. Вы страшно уродливого деда во главе стола видали, без руки который? Вот он и есть, мой дядька. До сих пор шуршит. Молодых только так строит. До сих пор по лесам за листочками бегает, ребятишек, штук пять с деревни собрал, бродит с ними и всё рассказывает. Беспутому то пока некогда, сейчас редкий поход без него обходится…

Я прервался и с опаской посмотрел на мага. С ним явно что-то происходило. Его начало трясти, он покраснел, побелел, потом, снова пожелтел. Глаза выкатились, голос сорвался на визг:

— Выии хотиитии….

Он остановился, постарался успокоиться. А потом почти спокойно спросил:

— Вы хотите сказать, что он до сих пор жив? А я, как последний осёл, не побеседовал с живой легендой?

— Почему хочу сказать? — перепугался я. — Я вроде бы уже сказал.

Маг снова начал раздуваться. Я даже перепугался за него. Чтобы хоть как то утешить я быстро сказал:

— Да и потом, не такая уж это большая тайна…

Маг заинтересовано посмотрел на меня.

— Вот когда Явдох ушёл на целую зиму зверя бить, а его жена в конце сентября ребёнка родила… Вот это тайна. Ведь, блин, он её три дня смертным боем бил — так и не призналась от кого, — пожаловался я магу.

Проснувшийся, ещё пьяный, гном, который внимательно слушал нас последние пятнадцать минут, дико заржал.

Не знаю из-за чего, но маг на меня обиделся. Да и на гнома тоже.

* * *

Мы тихо ползли по дорогам. Нет коней, нет гарцующих на конях рыцарей. Нет развевающихся над нами знамён государств. Ещё в деревне было решено немного замаскироваться. По крайней мере я на этом настоял. Больше всех кипятились гном и дроу. Маг тоже был в недоумении, он даже соорудил морок, которым будет нас прикрывать, но я был непреклонен. Поэтому, при взгляде со стороны, мы напоминали один в один крестьянский обоз: либо выбравшийся в лес на рубку деревьев, либо на охоту, побаловаться свежим мясом. Четверо саней, шесть человек (потому что нелюди, в окрестных деревнях не живут). Арни, переодетый в лёгкие меховые штаны и длинный, лохматый тулуп, длиной до пят — напоминал былинного молодца. Огромный, краснощёкий. Из гнома сообразили инвалида на костылях, прикрепив к ногам ходули. Дроу пришлось осветлить, как не знаю, но Беспутый с дедом чего то делали с ним всё то время которое они у нас гостили. Кстати он очень из-за этого переживал. Постоянно интересуясь пройдёт ли это. Или он навсегда останется бледным как пещерный удав. А уж когда я сказал: «Ну вот! На человека стал похож!», то он ещё больше побледнел, опрометью бросился на улицу и долго там блевал.

Всё так же катилась дорога под копытами лошадей. Маленькие мохнатые лошадки конечно не похожи, на красивых рыцарских жеребцов, но они способны бежать по снегу не проваливаясь глубоко. Всё дело в том, что зимой у них копыта расправляются в лапы. Хорошо, что этот маг не понял ещё, а то начнётся: «Вымершее животное! Ископаемый вид!». Он бы ещё раритетом обозвал. Ну вымершее, ну ископаемое! Но ведь бегает!

Мы ехали на четырёх санях. Четвёртые сани шли с вещами, на трёх ехали мы. К концу второго дня исторически сложились три экипажи. На одних санях сидели Арни с эльфийкой. На других гном с Седым, на моих санях маг и дроу. Пока мы ехали три дня, продолжался непрерывный допрос. Маг и дроу выпытывали всё о мёртвом городе и каждый вечер на привалах рисовали карту по моим рассказам.