Проклятый дом

— Вот разговор с Юриком Арцумяном. Он работает в Ростове. С Николаем виделся три года назад. Они отметили встречу. За коньяком Коля посетовал ему на то, что в науке чувствует себя везунчиком, а вот в личной жизни — совсем наоборот. Признался, что иной раз накатывает такое настроение, что хочется все бросить и уехать за тридевять земель. Ну а Зоя Котова живет и работает в Электростали. Год назад с Николаем мельком встретилась в Москве. Спросила, как работа, как жизнь. Он ответил, мол, средней паршивости и поспешил откланяться. Так, вот Олег Еремейчик. Он живет в Твери. С Николаем не виделся давно, но наслышан о том, что в академических кругах есть немало особ, настроенных против него. Они вроде бы даже собираются создать какую-то межведомственную комиссию, чтобы устроить ему полный разгром. — Шорох пролистал до конца свой, как он назвал, поминальник, протянул эти записи Льву Ивановичу и добавил: — Суммируя все, что говорилось нашими однокурсниками и наблюдал я сам, должен сказать, что назвать жизнь Николая Береженникова радужной было бы очень сложно. Особенно последние месяцы. Поэтому, с учетом того, что угадывалось и читалось из его суждений и высказываний, я имею все основания считать, что он просто где-то скрывается. Вряд ли нормальный человек выдержит такой груз, который на него обрушился. Вот как-то примерно так. Кстати, того же мнения придерживается и еще один наш однокашник. Это Арнольд Кучачаев. Мы с ним не так давно общались по телефону.

— Как вы сказали? Арнольд Кучачаев? — с удивлением спросил Гуров. — То есть вы располагаете номером его сотового?

— Да, разумеется! — Шорох утвердительно кивнул. — Вы о нем уже знаете? А номер я сейчас напишу. — Он быстро вывел на листе бумаги цепочку цифр.

Лев Иванович пробежал по ним взглядом и проговорил:

— Об Арнольде Кучачаеве мне немного рассказала Тамара Аркадьевна. По ее словам, Арнольд как-то раз был у них в гостях. Николай Романович провожал его на поезд, после чего вернулся домой сильно расстроенным и мрачным. В дальнейшем о Кучачаеве он даже слышать не желал. Возможно, они из-за чего-то поссорились. Вы не в курсе, что именно произошло? Какая черная кошка между ними могла пробежать?

Шорох сокрушенно покрутил головой, развел руками и ответил:

— Точно вам не скажу, но вроде бы Арни в чем-то как-то подложил ему крупную свинью. Возможно, на склоне лет он решил покаяться, а Колька его не простил. Арни сейчас живет в Новосибирске, стал медицинским чиновником.

В этот момент запиликал сотовый Гурова. Звонил Жаворонков.

— Лев Иванович, нашли мы этого человека, — сказал он. — Его зовут Арнольд Валентинович Кучачаев, он проживает в Новосибирске. Адрес вам назвать?

— Валера, спасибо, я сейчас беседую с человеком, который Кучачаева знает. Свою информацию сбрось на мой почтовый ящик. Хорошо?

— Есть сбросить! — откликнулся Жаворонков и отключил связь.

— Лев Иванович, если хотите, я сейчас наберу его номер и вы сможете с ним поговорить, — предложил сыщику Шорох.

— Да, звоните. Я с ним пообщаюсь, — сказал Гуров.

Его собеседник набрал номер, дождался ответа. Он поздоровался с Кучачаевым и сообщил ему о том, что с ним желает пообщаться сотрудник уголовного розыска в связи с ничем не объяснимым исчезновением Николая Береженникова.

— Коля пропал без вести?! — воскликнул Арнольд так громко, что эти слова услышал даже сыщик. — Как это могло произойти?

— Вот этим вопросом Лев Иванович сейчас и занимается, — сказал Шорох. — Передаю ему трубку.

Гуров поздоровался с новым собеседником, вкратце описал то, что произошло с профессором Береженниковым, и попросил Кучачаева рассказать, о чем был их разговор во время последней встречи. Тот тягостно вздохнул и признался в том, что когда-то поступил весьма и весьма неприглядно, увел у Николая Береженникова его любимую девушку. Случилось это на последнем курсе. Арнольд учился на параллельном и тоже был выпускником.

Николай был парнем во всех смыслах приметным и среди девчонок котировался весьма высоко. Но даже самым признанным симпатяшкам и обаяшкам из числа однокашниц так и не удалось завоевать его внимание и благосклонность. Тем более что прошел слушок, будто Береженников нашел себе зазнобу где-то на стороне, вне стен института.

Случилось так, что Николай надолго отправился куда-то на Памир в составе противоэпидемической бригады. За это время Кучачаев сумел сделать так, что любимая девушка Береженникова стала его женой.