Проклятый дар

– Это я так знаю! – отрезала старуха. – Я, Аська, такую долгую жизнь прожила, что про людей уже, почитай, все знаю: и про живых, и про мертвых. Одна на двоих у вас судьба с мальчишкой этим. А уж какая, не нам с тобой судить… – повторила шепотом и, не дожидаясь Аси, направилась к избушке.

* * *

Дом стоял особняком на самом краю большого поселка, соседствуя с сельским кладбищем. Старый, сложенный из почерневших от времени бревен, он выбивался из стройного ряда своих современных, вполне комфортабельных сородичей, недобро поблескивал тусклыми немытыми окнами, щетинился частоколом покосившегося забора и выглядел совершенно нежилым. Матвей заглушил мотор, вышел из машины, в сомнениях и раздумьях приблизился к железной калитке, пнул ее носком ботинка. Незапертая калитка распахнулась с жалобным скрипом, а Матвей невесело подумал, что у него сегодня просто день открытых дверей. Или ночь, если уж быть до конца точным.

Старое, прогнившее крыльцо проседало под его шагами и угрожающе покрякивало, предупреждая незваного гостя о своей ветхости. Матвей присел на корточки, посветил вокруг карманным фонариком. Луч света выхватил из темноты кирпич, а под кирпичом – обещанный Ставром ключ. Отряхнув ключ от земли, Матвей вставил его в замочную скважину, повернул. Вопреки ожиданиям входная дверь открылась бесшумно, выпуская на волю застоявшийся пыльный воздух. Наверное, дом использовался Ставром как дача и с самой осени стоял нежилой. Матвей пошарил по стене в поисках выключателя и зажмурился от яркого электрического света.

Внутри дом выглядел гораздо презентабельнее, чем снаружи, если, конечно, не принимать во внимание затхлый воздух и толстый слой пыли на полу и мебели, но это ерунда, главное, чтобы были свет, вода, что-нибудь перекусить и хоть минимальные бытовые удобства. Соблазн осмотреть дом оказался велик, но Матвей ему не поддался, вернулся к машине за Аленой.

В свете включенных фар порхали мотыльки. Много мотыльков, угрожающе много… Точно вся эта крылатая братия прилетела вслед за ними от больницы. Но быть такого не может! Ехал он на весьма приличной скорости, тут и птица не догонит, не то что какие-то хлипкие бабочки. Значит, эти местные. Проведали об их визите и слетелись. Вот уж точно – научный феномен!

Отмахиваясь от назойливых мотыльков, Матвей распахнул заднюю дверцу. Алена лежала в той же позе, в которой он ее оставил, только одеяло сползло на пол. Сколько она теперь пробудет в таком сумрачном состоянии? Как быстро закончится действие лекарств? Очнется ли до приезда Ставра? Вопросы были риторическими, поэтому на ответы Матвей не надеялся, подхватил Алену на руки, уже привычно перебросил через плечо. Конечно, можно бы проявить галантность, внести ее в дом красиво, как невесту, например, а не как мешок с картошкой, но так удобнее, одна рука свободна. А в ситуации, когда местность тебе совершенно незнакома, лучше иметь развязанные руки и возможность для маневров.

Внутри были две комфортабельные, обставленные хорошей мебелью комнаты. Матвей сразу прошел в большую, ту, что, скорее всего, служила хозяевам гостиной, уложил Алену на широкий диван, сам плюхнулся в глубокое кресло перед камином. Камин – это очень кстати, отсыревший за зиму дом не мешало бы протопить. Возможно, где-нибудь в подвале имеется мини-котельная, но камин – это особая прелесть. Когда-нибудь, когда у Матвея появятся деньги на собственный дом, он обязательно сделает в нем камин. И чтобы большой, основательный, с живым огнем, а не какое-нибудь дизайнерское недоразумение.

– Ты полежи пока тут, – сказал он Алене, поправляя гобеленовую подушку у нее под головой, – а я осмотрюсь.

Перед тем как обойти владения гостеприимного Ставра, Матвей загнал машину во двор, запер ворота, набрал дров из небольшой, притулившейся к стене дома поленницы, плечом толкнул входную дверь и высыпал дрова на лист жести перед камином. Времени на растопку ушло совсем немного. Зря Матвей опасался, что отсыревшие дрова будут плохо гореть. Политые найденной тут же, на каминной полке, жидкостью для растопки, дрова заполыхали почти мгновенно. Матвей немного полюбовался пляшущим в камине огнем, а потом неспешно по периметру обошел гостиную.

Да, первое впечатление не обмануло: если снаружи дом казался старым и заброшенным, то внутри был оборудован всем самым необходимым для нормальной и даже комфортной жизни: добротная мебель, гравюры с изображениями охотничьих сцен на стенах, ковер из шкур на полу, тяжелые портьеры на окнах, закрывающие от обитателей дома безрадостный кладбищенский пейзаж.