Проклятый дар

– Так чего ж тебя, шальную, на болото опять несет? Что там, на том болоте? – Захар не ослабил хватки, подтянул поближе, спросил свистящим шепотом: – К нему рвешься? К летчику?

– Не твое дело! – Солнце было уже высоко, время уходит, а она тут разговоры разговаривает.

– Они ж не шуткуют, Настасья! – Перекошенное яростью лицо Захара было все ближе и ближе. – Они ж тебя повесят, если узнают!

– А они узнают? – спросила она, глядя прямо в бешеные Захаровы глаза. – Кто им скажет? Ты?!

– Ты меня не знаешь. – Он покачал головой, разжимая пальцы. – Ты людей не знаешь. Живешь, точно в сказке, а мира вокруг не замечаешь. Изменился мир, Аська! Другие нынче в нем хозяева, и хозяевам этим лучше не перечить.

– Вот ты и не перечь! – Ася отскочила от Захара. – Тебе холуем сподручнее, а я так не могу.

– Дура! – Он зло сплюнул себе под ноги. – Допрыгаешься! Проситься станешь, кровавыми слезами умываться, да только поздно будет!

– Тебя ни о чем не попрошу, ты не бойся, Захар. Домой иди, пока твои хозяева тебя не хватились. – Она резко развернулась и, не оборачиваясь, пошла прочь.

…К острову Ася выбралась к полудню. Избушка оказалась пуста: ни Алеши, ни бабки Шептухи, ни ее гадюки – никого! Раньше, бывало, старуха уходила на болото по каким-то своим надобностям, но Алеша всегда оставался дожидаться Асю, а сейчас что же?..

Она стояла на берегу озера, всматриваясь в его черную воду, решая, как лучше поступить, когда за спиной послышался голос:

– Ушел товарищ твой. Попрощаться хотел, но не дождался.

– Как ушел?! – Ася развернулась, едва ли не с ненавистью посмотрела на старуху. – Я же думала…

– Ты думала, – усмехнулась бабка Шептуха. – Больно много ты, девка, думаешь. А про то забываешь, что у каждого свои собственные думы есть. Он военный человек, Алексей твой, не может всю войну под твоей юбкой просидеть.

– Но попрощаться… – Глаза резануло от так и не пролившихся слез. – Разве ж можно не прощаясь?..

– Говорю же, ждал он тебя. – Старуха досадливо стукнула клюкой о землю. – Да и какое прощание? Он же не на край земли ушел – в Сивый лес. Придет еще.

– Как придет? Кто сюда вообще может прийти? – спросила Ася шепотом.

– А так, как ты пришла, так и он придет. Найдет способ с тобой увидеться. – Старуха немного помолчала, а потом добавила уже ласковее: – Любит он тебя, Аська. У него нынче в жизни две только радости: небо да ты.

– Это он вам сказал, бабушка? – От заполошной радости сердце почти перестало биться. – Про то, что любит?