Проклятый

– Здравствуй, – тихо прошептал он, медленно опустив голову на два дюйма. Со стороны это было похоже на легкий поклон. Лев замер, прекратив скалиться, но глаз со своей «добычи» не свел. – Они не будут стрелять в тебя. Ты можешь мне доверять, – тихо шептал мальчик, четко обозначая свои слова движением губ. До могучего зверя оставались считанные шаги, но рука Брэда только сильнее вытягивалась в его сторону – казалось бы, еще чуть—чуть, и лев с удовольствием полакомится «молодым человеческим мясом».

Но с каждым движением, с каждым словом Брэндана повадки зверя менялись. Он знал, что это замечает только он – то, как лев слегка опустил голову; то, как его оскал превратился в сомкнутую пасть.

Львицы будто потеряли интерес к этим двоим и направились к корыту с водой, которое наполняли каждое утро.

– Я видел на табличке – тебя зовут Арслан. Красивое имя. Я – Брэндан. Это означает «принц». – Лев вдруг припал к земле, будто собираясь прыгнуть. Кэтрин чуть не потеряла сознание от такого зрелища.

Брэд заметил некие раны на теле льва – чем ближе он подходил, тем больше шрамов на спине и морде он замечал, поражаясь человеческой жестокости.

– Они… – Он взглянул на ряд рубцов вдоль гладких боков льва и оторопел. – Не имеют право обижать тебя.

А потом Брэндан дотронулся до гривы льва рукой, и все за забором ахнули. А там уже собралась приличная толпа из людей и папарацци, которые сразу узнали в семье – королевскую.

– Я обещаю, этого больше не повторится. – Лев по—прежнему глядел на мальчика не моргая, но уже без враждебности. В это было трудно поверить, но между ними будто образовалась связь, феномен, который никто бы не смог повторить.

Для всех лев был просто животным, игрушкой, на которую можно было бы с интересом поглазеть. Но для Брэндана лев был олицетворением всего, что он чувствовал в себе.

Олицетворением самого себя и силы, которая сокрыта у него внутри.

Только тогда он еще не понимал, что значат эти чувства.

В тот же день по указу Короля, льва забрали на территорию замка, а спустя какое—то время отправили в место, которое было для него домом.

И больше никто и никогда не смел наносить ему шрамы.

А маленький принц в глазах народа был настоящим храбрецом, за которым не страшно существовать. Люди тянулись к нему постоянно, считая, что именно ему суждено занять трон.

Брэндан же знал, что с правлением никто не справится лучше Бастиана.

Глава 9

Брэндан

Мне были чужды чувства.

С восемнадцати лет я отрицал их, как и связи, которые могут возникать в душах людей… Намеки на привязанность, на пресловутую любовь… Все это было ложью, иллюзией, которой подпитывался народ.

Но иногда эти иллюзии одолевали и меня.