Проклятое число

— Ловишь на лету. Знаешь, в какой-то момент ты просто достигаешь пика зрелости, а потом все идет на спад, и ты снова перестаешь видеть большую разницу между собой и этими смертными дурехами. Потому что вы, хоть и находитесь на разных уровнях развития, все равно почти ничего не знаете о мире и Мультивселенной. Так в чем резон задирать нос?

— Логично, — кивнул Ангуис. — Кстати, на удивление вкусная сегодня каша.

Столовая, как обычно, полнилась студентами, однако завтрак выдался на удивление тихим, и лишь за столиком Пуэллы велась оживленная беседа, справленная многозначительными взглядами, как бы намекающими на напряженную недосказанность. Большинство обучающихся, так и не отошедшие от недавних событий, глядели на Корвуса, не скрывая любопытства и страха: кто-то шептался, не осмеливаясь говорить вслух, кто-то, кажется, вообще молился. Пуэлла не знала, как ее фамильяр выкрутился из ситуации и умудрился завоевать нечто вроде авторитета, но очень хотела бы поинтересоваться.

— Они знают, кто ты, — сказала она утвердительно.

Корвус, что сидел, довольно зажмурившись, и жевал кашу, лукаво приоткрыв один глаз.

— Ну да, есть такое.

— Сегодня вечером я буду спать уже не в лазарете. Будь любезен рассказать мне все то, что обещал, от начала и до конца. Без утайки и без лжи. Хорошо?

— Кажется, я в ловушке.

— Именно. Этой ночью ко мне пришли двое с факультета косте-знания и сказали, что ты был одним из тех, кто создал Антарс. Ах да, и попутно узнала о том, что артефакт сделан не только для уничтожения декурсий.

Все за столиком воззрились на ворона с молчаливым непониманием и злобой. Кажется, недомолвки с его стороны уже начинали раздражать, и только природное опасение в отношении отвергнутого божества заставляло ребят держать языки на замке.

— Ты якобы видел в артефакте наше спасение. Хотел с его помощью сделать из меня полноправного Демиурга, скормив ему души предыдущих хозяек и… что-то еще. Но не вышло, потому что Антарс оказался обжорой и потребовал меня в качестве главного десерта.

— Ох, да что ж такое, все больше и больше вопросов в твоей голове и все больше ответов я должен выудить из своей, — манерно заныл Корвус. — А знаешь, хозяйка, меня смущают эти близнецы. Я кое-как познакомился с ними, пока жил в библиотеке. Крайне странные создания, которых стоит опасаться даже таким, как я.

— Они говорили, что скоро наступит… некая ночь, когда они и другие мои слуги склонятся предо мною. И что я буду сидеть на троне, а ты, Корвус — у меня на плече.

— А что потом?

— А потом они исчезли, так ничего и не сказав.

— Потрясающе.

— Ага, заразились от тебя этой болезнью недосказанности.

Аврора улыбнулась.

— Антарс — это, разумеется, важно, и я надеюсь, что этим вечером ты узнаешь что-то новое. Но как насчет того, чтобы посетить студенческий городок между занятиями и присмотреть наконец хороший маскарадный костюм? Мы только и говорим, что об окружающих нас тайнах и декурсиях. Было бы недурственно хоть немного отвлечься.

Все разом закивали, и на душе у Пуэллы сделалось тепло: ребята специально не ходили за покупками, до последнего ожидая ее пробуждения. Что же еще можно было назвать настоящей дружбой, если не это?

Дайра Децедера стояла у доски и, как обычно, взирала на присутствующих с присущей ей суровостью. Правда вот, теперь к этой суровости примешивалась еще и тревога: в конце концов, несколько студентов факультета латерна-мантии покончили с собою именно на ее паре, и в том, что дайр Малус, ровно как и родители друзей Долуса, уже успели спустить с нее шкуру, не оставалось никаких сомнений. Хоть она ни капельки не была виновата — и все это понимали — но все же ни один богатенький родитель просто так не прощает смерть своего дитятки учебному заведению.

«Любопытно, как относятся к происходящему на факультете косте-знания родители студентов, что попадают туда? Неужели Университет настолько влиятелен, что может спокойно позволять себе наблюдать за систематическими смертями и при этом сохранять безупречную репутацию?»

— Приветствую вас на второй лекции по чакральной магии и декурсе-знанию, — сказала Децедера строго. На этот раз в голосе ее было даже больше стали, чем обыкновенно. — В последний месяц случилось столько прискорбного и странного, что, как вы знаете, мы вынуждены были отложить наши занятия на некоторое время, и я очень рада, что нам наконец-то выпал шанс встретиться снова. Надеюсь, беседы с университетским психологом помогли вам пережить массовое самоубийство однокурсников, а новость о смерти дайры ректора и ее заместителя не напугала, но вселила мужество в сердца.

Все как-то уж слишком слабенько закивали.

— Паника, которая творилась здесь, не сравнима ни с чем, но теперь, когда Круг Аристократов окончил осмотр Университета и не выявил никаких угроз, мы можем продолжать занятия и надеяться, что больше не столкнемся с инцидентами такого рода.