Проклятие Шалиона

– Так что там заставило старину ди Яррина поспешить в суд? – полюбопытствовал Кэсерил. Провинкар Яррин был самым высокопоставленным лордом Шалиона, имевшим связь со святым военным орденом Дочери. Большинство молодых людей, имевших склонность к военной службе, предпочитали более славный, как считалось, орден Сына, ставший знаменитым после сражений с рокнарийскими захватчиками. Даже Кэсерил в юности поклялся в верности Сыну, хотя потом и отказался от клятвы, так как… но не стоит вдаваться в детали. Гораздо менее многочисленный святой орден Дочери занимался в большей степени «домашними» делами: охранял храмы, патрулировал дороги, по которым передвигались паломники, одновременно отлавливал бандитов, а также конокрадов и похитителей скота, помогал в розыске убийц. То, что орден Дочери уступал ордену Сына в численности, компенсировалось особым романтическим рвением, с котором его гвардейцы относились к своим обязанностям. Палли, как подумал Кэсерил, внутренне усмехнувшись, будучи романтиком по складу характера, нашел в служении Дочери свое истинное призвание.

– Весенняя генеральная уборка, – ухмыльнулся Палли, став на мгновение похожим на одну из песчаных лис, живших в замковом зверинце. – Нужно, наконец, вымести из Храма плесень, что завелась в его стенах. Ди Яррин подозревает, что, пока генерал не у дел, у местного казначея ордена, когда он распределяет средства, многое прилипает к пальцам…

Палли пошевелил своими пальцами, демонстрируя, как это, вероятно, происходит.

– А потом перетекает в его собственный кошелек.

Кэсерил хмыкнул:

– Не повезло бедняге. Накрыли.

Палли вскинул брови:

– И тебя это не удивляет?

Кэсерил пожал плечами.

– Нисколько. Такие вещи происходят всегда, когда соблазн слишком велик, а силы противостоять ему – малы. Хотя ничего особенного о вашем кардегосском казначее я не слышал – только обычные сплетни, которые ходят здесь о каждом официальном лице и которые повторяют все, кому не лень.

Палли кивнул.

– Но ди Яррин в течение года собирал сведения, искал свидетелей. Два часа назад мы неожиданно явились и взяли казначея с его книгами. Теперь он сидит под охраной в подвале дома Дочери. Завтра ди Яррин представит дело совету ордена, и казначея лишат его должности и звания, а потом передадут в Канцелярию Кардегосса, которая и определит ему наказание.

Палли сжал кулак, предвосхищая победу правого дела.

– Отличная работа, – кивнул Кэсерил. – В городе останешься?

– На недельку-другую, поохотиться.

– Отлично!

Будет время поговорить, а поговорить с умным, достойным человеком – это двойная роскошь.

– Я остановился во дворце Яррина и здесь не задержусь. Ди Яррин явился в Зангру, чтобы поклониться королю и доложить состояние дел генералу Дондо ди Джироналу.

Палли сделал паузу и продолжил:

– Судя по твоему здоровому виду, твои опасения по поводу ди Джироналов оказались беспочвенными?

Кэсерил несколько мгновений помолчал. Ветерок, дующий из окна, принес ночную свежесть. Даже влюбленные, сидевшие внизу, предпочли уйти в тепло. Подумав, он проговорил:

– Стараюсь поменьше встречаться с обоими. На всякий случай.

Палли нахмурился. Чувствовалось, что он хочет что-то сказать, но в этот момент в зале появилась пара слуг, которые везли в танцзал тележку, нагруженную глинтвейном, специями и сахаром, а вслед за ними вбежала хихикающая юная леди, которую преследовал смеющийся молодой придворный. Все скрылись за дверями, но некоторое время еще можно было слышать веселый молодой смех, перебивающий несущиеся из зала звуки музыки, гармонией своей напоминающей цветочный букет.

Увиденное заставило Палли сменить тему.

– А леди Бетрис ди Феррей сопровождает принцессу Изелль?

– А разве ты не видел ее среди танцующих?

– Да нет! Я первым увидел тебя. Тебя нельзя не заметить – этакую оглоблю, подпитающую стенку! Когда я услышал, что принцесса здесь, я подумал, что, может быть, и ты приехал, хотя после нашего последнего разговора наверняка было сказать трудновато. Как ты думаешь, удастся мне ухватить ее на танец, пока ди Яррин сидит с Орико?

– Если у тебя достанет сил раскидать толпу, которая ее окружает, попробуй! Мне не удается, – сказал Кэсерил суховато.

Но Палли удалось это без особых усилий, и вскоре он уже грациозно вытанцовывал с удивленной и смеющейся Бетрис фигуру за фигурой. Удалось ему потанцевать и с принцессой. Обе дамы были, похоже, рады увидеться с ним. Переводя дух после танца, Палли успел раскланяться еще с несколькими лордами, с которыми был знаком, после чего к нему подошел паж и, тронув за рукав, что-то прошептал на ухо. Палли раскланялся со всеми и ушел – вероятно, чтобы сопровождать ди Яррина в его дворец.

Кэсерил страстно надеялся, что новый генерал ордена Дочери Дондо ди Джиронал будет рад получить свое новое хозяйство очищенным от воров.

9

Следующий день он провел в предвкушении удовольствия, которое ожидал получить от приезда Палли. Но Бетрис и Изелль тоже наперебой хвалили молодого марча, и Кэсерил призадумался. Конечно же, в присутствии юных дам Палли может быть неотразим!