Проклятие Персефоны

Роджер взмахом руки приказал Саре принести ему кинжал, дарованный мне сестрой. Не успела я и глазом моргнуть, как пояс, державшийся на моих бедрах, с треском разорвался. Морская дева вырвала оружие с неимоверной быстротой, на которую была способна лишь Королева сирен.

– Не двигайся, если не хочешь, чтобы я сделала тебе больно.

Сара протянула Роджеру оружие, держа его на ладонях, словно некое подношение. Стараясь сдержать ухмылку, я потупила взгляд и наигранно начала заламывать пальцы, прошептав дрожащим голосом:

– Что… что происходит? Я не понимаю…

Охотник сомкнул пальцы на рукоятке с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Во взгляде читалось сомнение.

Сара снова приблизилась ко мне и провела острыми когтями по щеке, оставив на ней четыре кривые кровавые борозды. Но стоило мне дернуться, как одна ее рука сжала мое запястье, а другая – горло, не позволяя нормально вздохнуть.

– То воспоминание, которое я показала тебе недавно, было не совсем… правдивым. – Улыбка, дрогнувшая на ее губах, вызывала лишь страх и неприязнь. Мне приходилось делать короткие вздохи, чтобы не задохнуться. – Тот крик, который ты слышала, принадлежал не мне. Ох, как же я хотела, чтобы жертва сама принесла мне кинжал, который станет ее погибелью. Не находишь это ироничным?

Удивленно посмотрела на Королеву сирен, которая, наслаждаясь моей растерянностью, сильнее сжала пальцы, отчего я почти лишилась воздуха и в бессильной злобе приоткрыла рот.

– Я убила Персефону. Понимаешь, Роджер сказал, что мы не сможем быть вместе, пока она жива. Лишь сирены, порожденные Богиней и принявшие ее власть, могут освободить его от проклятия. Находясь в человеческом обличье, я могла с ним разговаривать, находиться рядом, но истинное его тепло и любовь мне познать было не дано. Лишь пролив кровь Богини и забрав ее корону, я стала той, кем являюсь сейчас. Но мы ошиблись… Это не помогло.

Оттолкнув меня, Сара начала расхаживать из угла в угол лачуги, предаваясь болезненным воспоминаниям. Я рухнула на колени, пытаясь отдышаться и следя за каждым ее жестом.

Сейчас я чувствовала себя одновременно слишком уязвимой и невероятно сильной. Нельзя было допустить, чтобы Королева сирен, поддавшись эмоциям, совершила опрометчивый поступок, который мог разрушить весь план.

– Я стала Королевой сирен, во мне накопилось столько ненависти и власти, но этого было мало. Надев корону, я услышала мысли каждой подчиненной. Узнала, что ни одна из морских дев не способна причинить существенный вред Королеве сирен – так Персефона обезопасила своих преемниц. Но мне было все равно… Потому что каждый раз, когда я прикасалась к Роджеру, мое тело пронзал ток, схожий с сотнями игл, вогнанных под кожу. Я терпела, терпела столько, сколько могла, но и мои силы не безграничны. А потом в один прекрасный момент узнала, что на земле одна из сирен, влюбившись в смертного, родила девочку. Дитя, рожденное от морской пены и песка, простирающегося по земной глади. Только твоя кровь может заглушить мою боль или же стереть ее совсем. Тебе лишь нужно принести добровольную жертву. – Глаза Сары светились фанатизмом, она верила в то, что говорит. – Должно быть, ты уже видела одну из колонн, на которой изображена умирающая в муках Персефона. Ее секрет знают лишь двое: она и я. Лишь девушка, рожденная из пены и песка, способна освободить от боли.

Королева сирен жадно облизывала губы, предвкушая вкус моей крови и объятия Роджера, которые впредь не будут доставлять ей боль, граничащую со смертными муками.

– Роджер рассказал мне о тебе. Поначалу я думала, что у него иные планы, поскольку он был слишком одержим идеей найти тебя. Но я знаю, знаю, что он любит только меня! – Голос Королевы сирен перешел на крик, от которого Роджер будто вышел из какого-то оцепенения и внимательно переводил взгляд то на меня, то на Сару, не выпуская из рук кинжал. – А потом мой Роджер исчез… Пропал, и я чуть не сошла с ума от горя. Пыталась отыскать его везде, но не могла, будто что-то постоянно мешало мне.

Стараясь унять дрожь, я сжала ладони в кулак, чтобы ничем себя не выдать – слишком близок был мой триумф!

– Я не понимаю… пожалуйста…

– Нет! Твой Уильям, Посейдон с ним, как же он был наивен, полагая, что здесь, на этом острове, сможет вернуть твою любовь и доверие, ведь этот бред я ему и напела! – Морская дева разразилась истеричным смехом, от которого мне стало не по себе. Королева сирен сходила с ума от любви к человеку, который ловко манипулировал ею. – Я нашла в Уильяме толику утешения, дала все: богатство, статус, престиж, корабль, но он из раза в раз твердил, что готов все вернуть обратно, лишь бы быть рядом с тобой. Глупец! Его наивность и твои позабытые чувства сыграли нам с Роджером на руку.

Не в силах себя сдерживать, я подняла взгляд на Сару и усмехнулась ей прямо в лицо:

– Ты… ты его не любишь! Ты… обманула… ты… не может быть…