Проклятие Персефоны

Внезапно Королева сирен замолчала, посмотрев алыми глазами в сторону морской глади, которая переливалась на солнце разноцветными бликами. Стараясь не разгневать ее, тихо прокашлялась и спросила:

– В твоих видениях я видела мужчину, Роджер, кажется. Что с ним?

Не поворачивая головы, сирена издала вздох, в котором было столько презрения, ненависти и боли, что я невольно отшатнулась.

– Ты спрашиваеш-ш-ь, как поживает тот, кто бросил меня на произвол судьбы в качестве наживки для сумасш-ш-шедшей Богини? – Резко повернув голову в мою сторону, Королева сирен внимательно посмотрела на меня. Ее лицо исказила гримаса злости. Хлестнув хвостом по воде, она продолжила:

– Насколько мне известно, он ни в чем себе не отказывает – ни в деньгах, ни в девуш-ш-ках. Я неоднократно посылала сирен к нему, к его кораблю, чтобы он и его команда сгинули. Но мои ч-ч-ары не действуют на него, почему – не могу понять. Может, если он был в сговоре с Персефоной, она даровала ему особенность не воспринимать пение морских дев и их магию. Все, что я помню с того веч-чера, это его татуировка. Я готова поклясться, что на ней была изображ-жена Богиня, которая и поставила эту метку. А потом он пропал, я не слыш-ш-шала о нем долгие месяцы…

Стараясь скрыть удовлетворение от услышанных слов, я лишь сейчас осознала, что моя кровь, отданная добровольно, действительно могла спасти жизнь Охотнику в тот вечер, помочь преодолеть гнев Богини и заполучить ее проклятье. Натянув на лицо маску испуга и нервно перебирая пальцами подол платья, спросила:

– Что случилось с тобой после того, как ты встретилась с Персефоной? Как получилось, что ты стала одной из… них?

– Когда она появилась из-за камней, меня парализовал такой страх и отч-ч-чаяние, что я не могла сдвинуться с места: то ли меня околдовали, то ли я сама опрометчиво обрекла себя на смерть, не предпринимая никаких попыток к бегству. Единственное, что я помню, – Богиня схватила меня за руку и силком потащ-щ-щила в воду. Стараясь вырваться, я кричала, но она обладала такой силой, какой не обладает даж-ж-же самый крепкий и сильный мужчина. Когда я оказалась по пояс в воде, она внезапно отпустила меня и произнесла: «Ты именно та, кого я искала. Сильна духом и телом, ненависть, текущая по твоим венам, способна разрушить не один континент. Мои силы на исходе, я не могу оставить Королевство и дочерей без защиты и правительницы. Найди способ убить Роджера за все то, что он сделал с нами. Он причастен к гибели моей дочери. Помоги ему отправиться в преисподнюю». В следующее мгновение мне на голову опустилась тяж-ж-желая корона. Множество голосов заш-ш-шептались, заглушая мои собственные мысли: кто-то смеялся, кто-то плакал, кто-то настойчиво о чем-то просил, но я не могла разобрать слов, они тонули в шуме моря и волн и в моем крике. Почувствовав, что ноги сводит и по ним растекается ж-ж-жар, я опустила взгляд и увидела, что их медленно начинает покрывать ч-чешуя, а на шее проявляются ж-ж-жабры.

Сирена быстрым движением откинула густые длинные волосы назад, оголяя часть шеи, на которой виднелся безобразный шрам, и, показав на него пальцем, произнесла:

– Этот ожог оставила Персефона, чтобы всегда напоминать, кто со мной это сделал и как сильна долж-ж-на быть моя ненависть, чтобы довести нач-ч-чатое до конца.

Увидев мое замешательство, Сара спросила:

– Хочеш-ш-шь спросить, при чем здесь ты? Честно, сама не знаю, почему мои видения показали тебя. После пропаж-жи Роджера ты сниш-ш-шься мне почти каждую ночь, призывая и требуя освободить твою истинную сущ-щ-щность. – Королева сирен медленно протянула руку и, ухватившись большим и указательным пальцами за мой подбородок, начала изучать черты лица. – Между нами есть сходство: взбалмош-ш-ность, своенравие, властность. Судьба уготовила тебе другой путь, хотя ты могла бы отлично вписаться в наш-ш-шу компанию.

– Чего ты хочешь от меня?

– Помоги мне. Отыщи Роджера и дай возможность отомстить за себя и сестру.

– Что будет, если я откажусь тебе помо…

Договорить я не успела, потому что услышала пронзительный крик и всплеск воды. Приподнявшись, постаралась рассмотреть, что творится за рифами, но ничего не смогла увидеть, после чего повернулась к Королеве сирен и гневно произнесла:

– Что ты наделала?!

Морская дева в этот момент была похожа на тюленя, который вышел погреться на солнце: раскинувшись на камне, она блаженно прищурилась, подставляя лицо лучам солнца.

– Я лиш-ш-шь позволила сиренам немного подкрепиться на том корабле любым, кто окажется не таким уж верным и преданным своей суженой и польстится на милый голосок и смазливую мордаш-ш-шку. Разве я сделала что-то не так, показав остальным, что не стоит недооценивать мою силу?