Проклятие оборотней

Толпа радостно взвыла:

– Мы крутые!

– Сожжём ведьму!

– Да-да, обязательно. Успокойтесь пока, – велела Фуцветок. – Давайте поговорим. Вы знаете, кто я? Лейси Фуцветок, уроженка Восточного Эмерсона. Здесь я росла, здесь училась в школе, здесь готовилась к Олимпийским играм. Получив медаль и прославив родной город, я вернулась домой. Три раза подряд школьная спортивная команда под моим руководством выигрывала национальное первенство!

Толпа снова завопила:

– Ура! Ура!

– Но я так и осталась жалкой учительницей физкультуры! А муж забрал детей и уехал, сказав, что спорт мне дороже семьи. Знаете, что от него осталось? Куча долгов! Я совсем отчаялась… но тут Ойстра пригласила меня в Чёртову Дюжину. Она сказала, что ей нужен настоящий лидер, тренер, тот, кто соберёт и подготовит для неё армию. Она обещала мне семью. И не сдержала обещания.

– Смерть ей! – заревела толпа.

– Тогда я поняла… что вы не просто стая – вы и есть моя семья!

Оборотни распевали, свистели, хлопали в ладоши:

– Вожак! Наш вожак! Ура!

– Ойстра хотела, чтобы вы все выполняли её приказ – рыли туннели. Но у меня свои планы. Я знаю, чем мы займёмся! Мы захватим этот город, потом соседние города и превратим всех жителей в вервольфов. В полнолуние, когда наша сила достигнет пика, мы захватим весь штат! Ещё через месяц – всю страну, и в конце концов мы завоюем весь мир!

Толпа ревела, выла, хохотала, как на стадионе. Уиллу показалось, что закатное небо объято пламенем, и он подумал, что это дурной знак. Костёр должен был вот-вот вспыхнуть…

Фуцветок подняла над головой горящий факел. Её соратники словно обезумели.

– В жизни не видела таких чокнутых фанатов, – сказала Айви.

– По-моему, все фанаты вообще чокнутые, – заметил Лайнус.

– Походу, дела у нас плохи, – продолжала Айви. – Мы привязаны к столбам, а вокруг – вервольфы, которые повинуются Фуцветок. Даже если мы освободимся, то с целой толпой не справимся.

– Ты права, – сказал Уилл. – Но я знаю, у кого хватит сил.

– У кого? – спросил Лайнус.

Уилл кивком указал на скованную ведьму:

– У Оззи.

Ведьма недоверчиво покосилась на Уилла.

– Уилл, она же злая колдунья, – напомнила Айви.

Пропустив её слова мимо ушей, Уилл повернулся к Оззи:

– Если мы тебя освободим, ты поможешь нам одолеть Фуцветок и расколдовать наших родителей?

Ведьма гневно взглянула на него.

– Да-да, конечно, ты такая непреклонная и грозная, – сказал Уилл. – Но той ночью на кладбище я понял, какая ты на самом деле. Ты творишь зло из любви к Саймону. Фуцветок утратила способность любить, а ты нет. Ты говорила со мной ласково. Да, конечно, ты злодейка, но мне кажется, что душа у тебя добрая.

Ведьма медлила.

– Ну? Ты нам поможешь?

Оззи закрыла глаза, шумно вздохнула и… кивнула.

– Но пообещай, что потом ты не причинишь нам вреда.

Ведьма вновь неохотно кивнула.

– Ты рехнулся, Уилл Хантер, – сказала Айви. – И вообще, какой смысл договариваться? Мы связаны! Как мы освободим Оззи?

– У тебя с собой атам?

– Что?

– Серебряный кинжал, который тебе дала Оракл!

– Да! Только он у меня в сапоге, и я не могу его достать.

– Лайнус, наклонись. Айви, подними ногу. Если Лайнус достанет кинжал, он перережет верёвки. Только скорее, пока Фуцветок не видит.

– Она ещё говорит, – заметила Айви. – Ну и болтушка!

– Отлично, значит, у нас есть время, – кивнул Уилл.

Лайнус заизвивался, пытаясь достать кинжал, а толпа меж тем впитывала каждое слово вожака. Фуцветок любила внимание. Поэтому она продолжала, не останавливаясь…

Мой молчаливый читатель, многие люди жаждут именно такого внимания. Лично я – нет. Хотя мне приятно, что мои книги пользуются спросом. Но, пожалуйста, учти: я не жажду внимания. Я презираю поклонение и лесть. И вообще не люблю, когда на меня глазеют. С детства я привлекал внимание, только когда ушибался, или оказывался жертвой травли, или выставлял себя на посмешище… это случалось частенько, потому что я неуклюж. Короче говоря, от чужого внимания мне не по себе. Лучше оставьте меня в покое – тогда я напишу что-нибудь ещё.

Поэтому, пожалуйста, прекрати пялиться, и я вернусь к нашим героям.

– Достал! – воскликнул Лайнус и, вытащив кинжал из-за голенища, принялся осторожно перерезать верёвки.

– Скорей, – велела Айви. – Кажется, Фуцветок закругляется.

– Я стараюсь! Но верёвки такие толстые! Почему Оракл дала нам такой тупой кинжал?! – с досадой посетовал Лайнус. – Уилл, мне нужно ещё несколько минут!

– Давай быстрее! Когда освободитесь сами, освободите Оззи!

– У всех на глазах?! Надо их как-то отвлечь.

– Как?

– Брось вызов вожаку, – предложила Айви. – У вервольфов такое правило, помнишь? Новым вожаком станет тот, кто убьёт старого.

– Но я не хочу её убивать! – отказался Уилл. – И драться с ней не могу. Я всё равно проиграю!

– А тебе необязательно выигрывать. Просто отвлеки их, пока мы не освободим Оззи.

У Уилла голова пошла кругом: он никогда раньше не дрался. Ну, не считая компьютерных игр.

Он посмотрел на Айви и Лайнуса. На мистера Виллалобоса и мисс Дельфину. На Оззи. Потом на маму, стоящую между мистером и миссис Кросс. Уилл окинул взглядом толпу вервольфов, внимающих каждому слову Фуцветок.