Проклятие оборотней

– Это называется контролируемый поджог, – объяснил Лайнус. – Власти, отвечающие за пожарную безопасность региона, намеренно выжигают растительность, снижая потенциальные риски, если вдруг разгорится настоящий пожар. Но в данном случае, полагаю, они просто истребляют всё подряд, надеясь избавиться от угрозы.

– Переведи, пожалуйста, – попросила Айви.

– Они выжгут тут всё, чтобы погубить аконит.

– Потрясающе, – язвительно усмехнулась сестра.

– Они начали с дальней стороны, – продолжал Лайнус. – Поляна слишком большая, чтоб сжечь всё одним заходом. Когда они повернутся к нам спиной, мы успеем нарвать аконита. Давайте спрячемся вон за теми камнями. Если увидите фиолетовые цветы – хватайте!

Ребята осторожно подползли поближе и притаились за валунами. Уилл заметил на одном из них маленькую каменную табличку с рунами.

– Наверное, здесь Артемисия похоронила Эмера, – прошептал он.

– Осмотр достопримечательностей отложим на потом. Сейчас ищи цветы, – шепнул Лайнус.

Заметив неподалёку цветок, Уилл протянул к нему руку, но едва коснулся стебля, как на пальцах вздулся волдырь, словно от ожога, и от кожи поднялась струйка дыма.

Еле сдержавшись, чтобы не завопить от боли, Уилл зажал себе рот другой рукой.

– Больно? – спросила Айви.

Уилл кивнул. По щекам у него катились слёзы. Он несколько раз глубоко вдохнул и только потом ответил:

– Аконит действует прямо как описано.

Айви достала из огромного рюкзака аптечку – перевязать ему ожог чистой марлей.

– Да всё нормально, – отмахнулся Уилл. – Рвите цветы.

– Нет, сначала я тебя перевяжу.

Уилл почему-то страшно удивился.

Мой изумлённый читатель, если ты похож на Уилла – а Уилл в целом довольно типичен, – ты наверняка склонен считать людей проще, чем они есть. Взять хотя бы Айви. Многие скажут, что она легкомысленная, себялюбивая и грубая. Не буду лгать, эти качества действительно ей присущи. Но ими личность Айви не исчерпывается. Она умеет дружить и готова до последнего вздоха защищать тех, кого любит, в том числе и Уилла. Конечно, Айви нравится дразнить и разыгрывать брата – братья и сёстры всегда друг друга поддевают, – однако она жизни не пожалеет ради Лайнуса. Хоть она в ту минуту и злилась на Уилла, но тем не менее не перестала считать его другом. Близким другом. Возможно, даже лучшим. Но, естественно, Айви ни за что не призналась бы в этом вслух.

Дорогой читатель, люди вообще таковы. У них есть характерные черты, а есть свойства, которые они скрывают. Будучи чудовищем, я часто вижу людей в истинном свете. Они полны сострадания и нежности. Они пытаются меня убить не из жестокости, а из любви. Не ко мне, конечно. Из любви к тем, кто им дорог. Большинство пойдут на всё, чтобы защитить близких.

Впрочем, нет правил без исключений. Например, Уиллу не перезванивает папа. А меня бросили родители. С ума сойти: отец и мать дали мне жизнь только для того, чтобы потом бросить. Собачья какашка на ботинке удостоилась бы от них большего внимания, чем я. Почему? Понятия не имею. Если узнаете – скажите.

Но вернёмся к нашим героям…

Пока Айви перевязывала Уилла, Лайнус осторожно пополз по камням. Посреди огня, срывая между ними фиолетовые цветы. Он уже набил аконитом карманы брюк и куртки, когда вдруг его схватили за шиворот.

Лайнус болтался в полутора метрах над землёй в хватке вервольфа, оскалившего острые зубы.

– Приветствую вас, – произнёс Лайнус. – Сегодня отличный день для сбора гербариев, не правда ли?

– Вожак! – крикнул вервольф.

– Тащите их всех сюда! – крикнула Фуцветок, выглянув из-за стены дыма и огня.

Лайнус взглянул на оборотня.

– Как мужчина мужчине, я вам заранее сочувствую, – предупредил он. И изо всех сил пнул здоровенного вервольфа в… как бы это поделикатнее выразиться… короче, прямо между ног. Оборотень с воем рухнул на землю, а Лайнус, высвободившись, бросился к Айви и Уиллу:

– Бежим!

– Нам хватит аконита? – крикнула Айви.

– Уж сколько есть, – пропыхтел на бегу Лайнус.

Все трое припустили с холма.

– За ними! – закричала Фуцветок.

Ребята мчались по тропе, как олени, больше всего боясь споткнуться и упасть. За спиной у них Фуцветок выкрикивала приказания, подгоняя стаю. Один из вервольфов запнулся и камнем покатился вниз. Ещё двое столкнулись между собой, и оба повалились.

– Недоумки! Кретины! – ревела Фуцветок.

– Вон наши велосипеды! – крикнула Айви.

– Осторожно, там засада! – завопил Уилл.

Двое вервольфов ждали внизу, преграждая путь к спасению.

Поняв, что деваться некуда, Уилл, Айви и Лайнус остановились. Двое оборотней впереди, трое позади, ещё двое с боков… Их окружили.

– Вот чёрт, – сказала Айви, сердито взглянув на Уилла. – Где твоя волшебная лиса?!

– Понятия не имею, – пожал плечами тот. – Попробуй хорошенько нахмуриться.

– Я вас знаю, – произнесла Фуцветок, спускаясь. – Вы из моего класса. Подозреваю, именно вы влезли ко мне в дом, украли книгу и брызнули в лицо из баллончика… так ведь?

– Возможно… – уклончиво ответила Айви.

– Вам не пришло в голову, что не стоит со мной враждовать?

– Ну, я в школе не самая умная, – призналась Айви.

– Как вас зовут?

– Фродо, Мерри и Сэм, – сказал Уилл.