Проклятие неудачного четверга

– Прекрасно, – сказал Фенмир. – Как вам уже известно, было найдено очень мало гномьих текстов о магии. Но это не проблема! Я – эксперт по магии гномов. Есть вопросы? Продолжаем. Поэтому мы начнём с теста на восприимчивость к волшебству с каждым по отдельности, чтобы увидеть, кто может остаться и начать тренировки, а кто совершенно неспособен к магии.

Мы выстроились в длиннющую очередь перед сценой. Когда на неё забрался первый ребёнок, воцарилась тишина. Им оказалась одиннадцатилетняя Рабо Грязноликая. Фенмир держал в руках пипетку с гальдерватном. Он выдавил капельку клубящейся, разноцветной, призрачной жидкости на её язык и потом попросил отойти в сторонку, где ассистент держал вилку и нож. Помощник отрезал крошечный кусочек от коричневого студенистого брикета.

– Субстанция, которую Рабо сейчас попробует, – взвыл Фенмир, обращаясь к толпе, – сама по себе крайне мерзкий и гнусный продукт. Его называют сейтан, и люди часто используют его в качестве заменителя мяса.

Толпа ахнула от ужаса и отвращения. Фенмир согласно кивнул.

– Понимаю, понимаю, – сказал он. – Мало приятного, что ни говори. Тем не менее она незаменима для выявления магического дара. Колдовство для гнома не совсем сознательный поступок. Это происходит подсознательно. Итак, продолжим.

Его ассистент скормил маленький ломтик сейтана Рабо. Она прожевала и сморщилась. Внезапно из её ушей выросли листья. Листья всевозможных деревьев – я насчитал минимум десять разных видов. Они выстрелили, развернулись и упали к ногам восторженно гомонившей толпы, где почти никто никогда не сталкивался с магией. Секунд через пятнадцать всё прекратилось и теперь по полу склада дрейфовали сотни листьев. Рабо стояла в оцепенении.

– Поздравляю! – сказал Фенмир. – У тебя определённо есть способности.

На лице Рабо появилась широкая улыбка, когда из толпы донеслись приветствия её друзей. Следующий ребёнок поднялся по лестнице.

– О нет, – прошептала Ари.

– Что случилось? – спросил я.

– Со мной это не сработает, я сотни раз ела сейтан, – объяснила она. – Сначала было противно, но теперь я привыкла.

– А я тебя предупреждал, что гному быть вегетарианцем совсем не полезно, – сказал Иган.

– И очень тупо! – добавила Глэм.

– Что же мне делать? – спросила Ари.

– Ну мы-то уже знаем, что у тебя есть способности, – сказал я. – Мы расскажем про это.

Она кивнула, но как-то неуверенно. Следующим гномом была Уми Лавоголовая. После теста ничего не произошло. Фенмир медленно покачал головой. Уми была готова расплакаться. Вздох разочарования пронёсся над толпой. Один за другим гномы проходили испытание. Данмор оказался прав, когда утверждал, что лишь у одного из десяти детей обнаруживается способность. Среди них оказались:

Ломдул Твердосплавный несколько секунд выдыхал настоящий огонь;

Руки Казуса Подкопателя превратились в ветки дерева;

Мамегин Свинценосец пролил дождь над сценой, прямо с крыши склада;

Гороль Тьмаборец поднялся в воздух на несколько секунд, но потом растерялся и с громким стуком грохнулся на пол (но с ним ничего не случилось – череп у гномов и не такое выдержит);

У Тикки Мантиец стремительно выросла огромная борода и через несколько секунда отпала прямо к её ногам (Толпа заценила);

Орир Кобольд выплюнул кучу песка, и на голове у него вырос кактус.

Спустя, наверное, целый час мы наконец дошли до сцены. Глэм пошла первой (она была очень убедительна, когда расталкивала нас в стороны, пробиваясь вперёд). В её глазах было написано дикое отвращение, когда она жевала сейтан. И сразу же на лице и руках у неё расцвели маргаритки, усыпав её миленькими цветочками. Она поморщилась и принялась срывать их, а толпа хихикала.

Лейк очень нервничал, когда попробовал сейтан. И хотя его всего перекорёжило, ничего волшебного не произошло. Он с опущенными плечами сошёл со сцены, крайне расстроенный.

У Головастика тоже ничего не получилось. Но он не особо расстроился. Даже наоборот, был, наверное, счастлив, что проведёт с отцом больше времени.

Ари нервно закусила губу и поднялась на сцену. Я затаил дыхание, когда она выпила гальдерватн, а затем получила свой маленький кусочек сейтана. Она жевала и делала вид, что ей жутко противно – она даже изобразила кашель и удушье. Но больше ничего не произошло.

– Отрицательно! – объявил Фенмир.

– Но у меня действительно есть способность! – воскликнула она.

– Все так говорят, дитя, – сказал Фенмир. – Следующий!

Ари бросила на меня отчаянный взгляд. Я не знал, как ей помочь. Но оказалось это лишнее. По её лицу было видно, что она что-то придумала.

– Вяленая говядина! – крикнула Ари. – У кого есть с собой вяленая говядина?

Я чуть не рассмеялся от мысли, что кто-то случайно прихватил вяленую говядину. Но почти все пятьдесят или около того детей, оставшихся в очереди, подняли руки. Я забыл, что был в компании гномов. Кто-то передал кусок мяса на сцену. Фенмир засомневался, но всё-таки разрешил.